La mayoría de los programas informáticos de animación se pueden clasificar como diseñados para crear animaciones informáticas bidimensionales (2D) o tridimensionales (3D). Dentro del software diseñado para la animación 2D, muchos de estos programas permiten a un animador importar una imagen o crear una imagen dentro del software de animación y luego manipular esa imagen de diversas formas para crear una secuencia animada. El software de computadora 3D permite a un animador crear un modelo tridimensional a través del software y luego animar ese modelo de diferentes maneras. También hay algunos programas que pueden no estar diseñados como software de computadora de animación, pero pueden usarse para crear una secuencia animada.
El software de computadora de animación generalmente se refiere a un programa de computadora desarrollado como una herramienta para crear animación en una computadora. Parte de este software está desarrollado para permitir a los animadores crear animación 2D, similar a la animación tradicional creada con tinta y pintura. Estos programas pueden incluir herramientas para crear imágenes, incluidos personajes y fondos, y luego animar esas imágenes combinando numerosos marcos. Otro software de computadora de animación puede simplemente proporcionar herramientas para importar personajes y componentes individuales, y ensamblar esas piezas a través de la edición y manipulación de imágenes para crear una secuencia animada.
Algunos programas informáticos de animación se desarrollan para permitir a los animadores crear animaciones 3D, en lugar de la animación 2D tradicional. Esto no se refiere a la animación que aparece como una imagen en 3D, como las imágenes que se ven con gafas para que aparezcan en 3D, sino a una animación que utiliza un modelo y un entorno 3D. Estos programas permiten a los animadores crear modelos de personajes y entornos en un espacio virtual en 3D y luego crear animaciones de esos personajes. Sin embargo, estos programas informáticos de animación pueden ser bastante caros y suelen ser utilizados por estudios profesionales.
Se puede usar otro software de computadora de animación para crear animaciones que sean de naturaleza más simple, o usar imágenes fijas para crear videos animados. Este software suele ser bastante similar a los programas que se utilizan para crear animaciones 2D originales, pero normalmente no proporciona herramientas para crear imágenes u obras de arte originales. Estos programas se pueden utilizar para importar imágenes simples, incluidas fotografías e ilustraciones, y luego mover esas imágenes un fotograma a la vez para crear una secuencia animada, que generalmente consta de cientos o miles de fotogramas. La animación resultante puede parecer algo simplista, pero a menudo se puede usar para crear anuncios animados en línea o para un corto animado estilizado similar a los que se ven en los viejos programas de Monty Python.