La barra de estado de una computadora es la barra que se encuentra en la parte inferior de la ventana del navegador. Cuando Internet está en uso, la función principal de esta barra es mostrar el progreso de la computadora en la carga del sitio web, por lo que puede denominarse barra de estado HTML. Cuando una persona hace clic en un enlace, la dirección URL se carga en la barra de ubicación, el cuadro en la parte superior de la ventana del navegador donde se muestra la dirección del sitio web. Las barras de estado muestran la velocidad de conexión entre la computadora y el servidor donde se almacena la página web. También muestran qué parte de la página se ha cargado y, una vez que la página está completamente cargada, la barra vuelve a quedar en blanco.
La barra de estado de la red también es útil porque muestra la dirección URL del enlace de hipertexto cuando el usuario coloca el cursor sobre el enlace. Cuando una persona está navegando por un sitio web, siempre que el cursor esté inactivo, la barra de estado generalmente dice Listo o algo similar. Cuando se pasa el cursor sobre un enlace, la barra mostrará el sitio web al que se dirigirá al usuario si hace clic en el enlace.
Los javascripts también usan una barra de estado de texto para mostrar información como un mensaje de barra de estado. Además, los sitios web que contienen cuestionarios suelen mostrar las respuestas en esta barra. Esta barra es siempre una línea horizontal y ocupa un espacio mínimo en la pantalla de una computadora. Casi siempre se encuentra en la parte inferior de la pantalla, pero algunas computadoras lo muestran en la parte superior.
Además de revelar información y el progreso de la descarga, las barras de estado también pueden brindar información valiosa sobre el estado de un programa o el contenido de datos de una ventana. Cada programa hará que la barra se vea diferente; por ejemplo, las barras de estado de Internet Explorer revelarán información sobre la configuración de Internet y el progreso del usuario con ella, mientras que una barra de estado de Windows mostrará la cantidad de archivos contenidos y el espacio en disco. Las barras de estado se pueden dividir en secciones que muestran información diversa, aunque el trabajo principal de esta barra es mostrar el estado actual de la aplicación abierta. Algunas barras tienen opciones adicionales, como configuraciones que se pueden seleccionar para proteger la información u ocultar la barra de estado.
Las barras de estado de texto son el tipo más común en una aplicación basada en consola que implica una configuración de modo de texto. Con una aplicación de este tipo, la barra se muestra en un modo de texto de 80 por 25, que simplemente se refiere a la visualización de texto en pantalla, no a imágenes. Las 24 filas superiores quedan libres para los datos de la aplicación. Las barras de estado son útiles para limitar toda la información necesaria sobre un programa a un área con la que los usuarios de computadoras están familiarizados.