Una red telefónica se parece mucho a una red de carreteras. Es una serie de rutas conectadas entre sí para que el tráfico pueda llegar a su destino. Las rutas más pequeñas conducen desde hogares y negocios hasta que llegan a un intercambio, donde se unen a rutas más grandes, lo que permite que más tráfico se mueva más rápidamente. Así es, en esencia, cómo se organiza una red telefónica. Las telecomunicaciones mundiales son este proceso a escala mundial.
Los caminos más pequeños en esta analogía son los cables de cobre que conectan hogares y negocios a la red. Todos se enlazan en un intercambio, que actúa como el intercambio y los une a la red central. La red principal es la autopista, lo que permite que mucho más tráfico viaje mucho más lejos y mucho más rápido.
Las carreteras a veces conducen a fronteras, como las de Canadá y México. Aquí se debe controlar el tráfico, verificar los pasaportes y, a veces, inspeccionar antes de que se le permita seguir su camino. Lo mismo ocurre con el tráfico mundial de telecomunicaciones. Al igual que las carreteras tienen sus pasos fronterizos, también lo tiene una red.
Hay puntos en cada red llamados interconexiones. Son el equivalente a los cruces fronterizos, donde el tráfico de una red se encuentra con otra. Si el tráfico necesita cruzar la «frontera» entre las redes, se inspecciona, se verifica, se anota y se transmite. Estas interconexiones son las que permiten que el tráfico de red conecte a todos, en cualquier lugar del mundo en el que se encuentren.
Casi todas las ciudades, estados y países tienen interconexiones con sus diversas empresas de telecomunicaciones. Cada uno tendrá acuerdos con el otro sobre cómo manejan el tráfico, cuánto cobran por él y qué tan rápido llegará a su destino. Ésta es la razón por la que las llamadas de larga distancia suelen costar más. La compañía telefónica no solo tiene que pagar por el equipo que lleva la llamada, también tiene que pagar a los otros operadores por usar su red para permitir que la llamada llegue a su destino.
En cada interconexión, se inspecciona el tráfico; así es como las compañías telefónicas saben cuánto cobrar entre sí por usar su red. Al igual que una inspección de pasaportes, se verifica el tráfico, se verifican sus orígenes y se pueden facturar los registros que se guardan en la empresa. Esto sucede en todas las interconexiones del mundo.
Las telecomunicaciones en todo el mundo son un campo complicado que involucra una gran cantidad de equipos y muchos contratos, acuerdos y cooperación entre países y empresas. Todo esto es esencial para que los usuarios puedan conectarse con cualquier persona, en cualquier lugar, y es lo que hace de las telecomunicaciones una entidad universal. Las telecomunicaciones mundiales son un esfuerzo cooperativo de todas las diferentes empresas, gobiernos y otros organismos que permiten estas interconexiones.