Si está buscando una placa base en el mercado, probablemente se encontrará con mucha información sobre los conjuntos de chips. El conjunto de chips de una placa base es tan importante que muchas personas elegirán una placa base en función del fabricante del conjunto de chips que prefieran. El chipset se compone de dos chips principales: los chips Northbridge y Southbridge, una parte central de la arquitectura de la placa base. Algunos de los fabricantes de chipsets más populares incluyen nVidia®, Intel®, AMD®, SiS®, VIA® y ATI®.
No existe un estándar primordial para el diseño de la arquitectura del chipset y la competencia impulsa la innovación y el cambio. En el modelo básico, el chip Northbridge maneja las necesidades de comunicación más rápidas de la computadora. Estos incluyen la comunicación de sistemas con la unidad de procesamiento de la computadora (CPU), la ranura de la tarjeta de video, la memoria de acceso aleatorio (RAM) y el chip Southbridge. Northbridge también se conoce como Memory Controller Hub (MCH) o Integrated Memory Controller (IMC).
El Southbridge controla las E / S más lentas o los dispositivos de entrada y salida. Estos incluyen todas las ranuras de expansión y disco duro, USB, FireWire, RAID, códecs de audio, reloj del sistema en tiempo real, administración de energía del sistema, controlador de interrupciones, controlador de acceso directo a memoria (DMA) y memoria BIOS no volátil. El chip Southbridge a veces se denomina concentrador de controlador de E / S (ICH) o concentrador de controlador de plataforma (PCH).
En los diseños de placas base heredados, cada dispositivo diferente que ahora maneja Southbridge solía estar controlado por un chip discreto en la placa base. La combinación de estos en un solo chip para gobernarlos a todos ahorró costos inmobiliarios y de fabricación. Los diversos enlaces o rutas de datos entre chips y componentes de la placa base se denominan buses. Una placa base con una velocidad de bus más rápida será más rápida que una placa base con una velocidad de bus más lenta, en igualdad de condiciones.
El conjunto de chips dicta el tipo de CPU y las funciones que el sistema podrá admitir, y las funciones que le faltarán. Si alguna vez ha intentado actualizar una computadora más antigua con nueva tecnología y le dijeron que su chipset no lo admite, se hizo referencia a los chips Northbridge y Southbridge. Para ayudar a preparar cualquier nueva inversión para el futuro, siempre es mejor comprar una placa base con un chipset que admita la tecnología más reciente.
Al menos un diseño de chipset actual ha integrado Northbridge y Southbridge en un solo chip. Algunos conjuntos de chips, incluido el antes mencionado, incorporan una unidad de procesamiento de gráficos (GPU) para un procesamiento de imágenes más rápido. Anteriormente, solo se podía tener una GPU en una tarjeta gráfica de alta gama, ubicada en la propia tarjeta. Las tarjetas gráficas que no tienen GPU dependen de la CPU para su procesamiento. La incorporación de una GPU en el conjunto de chips permite una reproducción de gráficos más rápida, una ventaja real que debería complacer a los jugadores.