Una tarjeta de sonido PCI es un tipo de dispositivo informático que permite que las aplicaciones de audio se ejecuten correctamente y que dispositivos como altavoces y micrófonos se conecten a la computadora. La interconexión de componentes periféricos (PCI) es simplemente un tipo específico de puerto en la placa base de una computadora que permite que se conecten tarjetas de expansión, como una tarjeta de sonido o una tarjeta de video. La mayoría de las tarjetas de sonido permiten conectar varios dispositivos diferentes a la computadora, tanto de entrada como de salida, y el rendimiento de audio de una computadora a menudo depende en gran medida de la tarjeta de sonido utilizada. Una tarjeta de sonido PCI es un tipo común de tarjeta de sonido, aunque otros tipos incluyen tarjetas que se conectan a un puerto de bus serie universal (USB).
Muchas placas base de computadora pueden incluir sonido integrado, que generalmente incluye una conexión para altavoces y micrófono. Este tipo de sonido integrado puede ser suficiente para las necesidades básicas de audio, pero para un mayor rendimiento o creación de música, a menudo se prefiere un dispositivo de audio independiente, como una tarjeta de sonido PCI. La mayoría de las placas base tienen varias ranuras de conexión PCI, lo que permite utilizar varios dispositivos diferentes que utilizan este tipo de conexión. Las tarjetas de sonido y las tarjetas de video suelen utilizar una conexión PCI, así como módems internos, adaptadores inalámbricos y tarjetas de red. Mediante el uso de una tarjeta de sonido PCI, se pueden conectar otros dispositivos a una computadora.
Los dispositivos que se pueden conectar a una tarjeta de sonido PCI incluyen altavoces, incluidas configuraciones con varios altavoces para sonido envolvente, micrófonos e incluso instrumentos musicales. Si bien las tarjetas de sonido económicas a menudo solo cuentan con algunos puertos para conectar un altavoz o un micrófono, las tarjetas más extensas pueden tener más funciones. Algunas tarjetas de sonido pueden incluso incluir control de volumen manual y enchufes adicionales para múltiples dispositivos de entrada. Si bien los músicos pueden usar una computadora con una tarjeta de sonido PCI, también hay algunas otras opciones para la entrada y salida de audio.
Se puede utilizar una tarjeta de sonido USB en lugar de una tarjeta de sonido PCI y, por lo general, se obtienen resultados similares. Este tipo de dispositivo no suele ser una tarjeta de sonido tradicional, sino un dispositivo externo que se puede conectar a un puerto USB de la computadora. A continuación, se pueden conectar otros dispositivos, como altavoces y hardware de entrada, al dispositivo de audio USB. Sin embargo, cuando se trata de tarjetas de sonido internas, las más comunes suelen ser una tarjeta de sonido PCI o un sonido integrado integrado en la propia placa base.