Las herramientas de simulación por computadora están definidas por cuatro conjuntos de características. En la mayoría de los casos, hay dos opciones entre las que elegir, y una elección en un área no tiene un impacto en las decisiones tomadas en las otras áreas. Esto significa que los tipos de herramientas de simulación no tienen un nombre establecido, sino una mezcla de características asignadas. Las definiciones de estas diversas opciones definen la herramienta en sí, lo que permite una amplia variedad de opciones.
Los tipos de herramientas de simulación por computadora se definen por varias características, y cada una de ellas tiene dos descriptores principales. Los modelos estocásticos y deterministas definen el método de imputación de datos en la simulación. El objetivo de salida final del modelo se define por si es de estado estacionario o en terminación. La diferencia entre un modelo continuo y un modelo discreto es la forma en que la simulación en su conjunto procesa la información. Por último, los modelos locales y distribuidos definen el método utilizado para organizar y ejecutar la simulación.
La forma en que se colocan los datos en las herramientas de simulación a menudo determina su conexión con el mundo real. Si la simulación utiliza un modelo estocástico, generalmente intenta simular factores del mundo real. Para ello, utiliza un generador aleatorio para introducir constantemente información inesperada en la simulación. En una simulación determinista, se introduce información específica en el modelo para ver los resultados en circunstancias específicas.
El resultado final de las herramientas de simulación generalmente se define por lo que se está simulando. En un modelo de estado estable, la simulación puede ejecutarse para siempre sin detenerse. Estos se utilizan para monitorear procesos sin puntos de parada naturales, como el agua que fluye en un río. Una simulación de terminación tiene un comienzo y un final naturales. Una simulación de terminación podría modelar la cantidad de personas que ingresan a una tienda en un día determinado, comenzando en la apertura de la tienda y terminando al cerrar la tienda.
El método que utiliza una herramienta de simulación para manejar la información imputada es otra conexión con la naturaleza del modelo. En un modelo continuo, la simulación siempre está recibiendo nueva información y generando resultados. Un simulador de vuelo es un buen ejemplo de esto; La información de vuelo ingresa constantemente al sistema, lo que requiere una interacción constante. En un modelo discreto, toda la información se ingresa y luego se ejecuta de una vez o en intervalos predeterminados. Estos modelos se utilizan a menudo para detectar defectos en las pruebas de productos y sistemas.
La última opción de herramientas de simulación determina cómo se organiza la simulación. En una simulación local, el modelo se ejecuta en un solo lugar, a menudo en una sola computadora. Los modelos distribuidos se ejecutan en una gran cantidad de máquinas, generalmente en una red o incluso a través de Internet. Las razones para ejecutar una simulación en un área tan amplia generalmente tienen que ver con la potencia de la computadora: cuantas más máquinas ejecuten la simulación, más información puede recopilar.