Una tableta es un dispositivo portátil que generalmente es plano y rectangular, con una pantalla táctil en lugar de un teclado separado. El nombre proviene de que se asemeja a una tableta de piedra, como las que se usan para los Diez Mandamientos, en lugar de una tableta en el sentido de una píldora. La tableta se suele denominar pizarra por motivos visuales similares.
Hay varias variantes en el diseño básico de la tableta. Un folleto es una computadora que se despliega como las páginas de un libro. Por lo general, en esta configuración, una «página» se utiliza como pantalla y la otra como teclado de pantalla táctil. Aunque un formato de folleto generalmente hace que la computadora sea más gruesa, tiene la ventaja de que las pantallas no quedan expuestas cuando se pliegan, lo que significa que hay menos posibilidades de que se dañe durante el transporte.
Una tableta convertible, o portátil convertible, tiene una pantalla táctil que también se puede girar y poner de pie, revelando un teclado tradicional. Esto hace que la máquina se parezca a una computadora portátil tradicional. El dispositivo se puede utilizar como una tableta cuando el espacio es reducido, al tiempo que conserva los beneficios de una computadora portátil. El principal inconveniente de estos dispositivos es que la conexión entre la pantalla y el teclado es más vulnerable a romperse.
La mayoría de las tabletas ejecutan una versión personalizada de los sistemas operativos más utilizados. Estas versiones están especialmente diseñadas para aprovechar al máximo las pantallas táctiles y pueden incluir compatibilidad con dispositivos de entrada como un lápiz óptico o un lápiz gráfico. Generalmente, la computadora tendrá especificaciones más bajas que una computadora portátil comparable, por lo que el sistema operativo puede estar diseñado para reflejar esto.
La tableta se convirtió en el objetivo principal de un esquema denominado One Laptop Per Child. Inicialmente, esto tenía como objetivo ofrecer computadoras portátiles de bajo costo a los niños de los países en desarrollo. La gerencia del esquema decidió más tarde que tenía más sentido trabajar en una tableta, ya que esto podría hacerse sin partes móviles o acceso al interior de la máquina, haciéndola más segura y duradera para una base de usuarios de niños.
En 2010, Apple anunció que estaba produciendo su propia tableta, la iPad®. En ese momento, se esperaba que el lanzamiento atrajera a muchos usuarios de tabletas por primera vez y, a su vez, ayudaría a que todo el mercado creciera a medida que la gente se interesaba por el dispositivo pero deseaba una alternativa más barata de una empresa rival. Los críticos del dispositivo de Apple dijeron que carecía de varias características importantes, como la capacidad de ejecutar más de una aplicación al mismo tiempo.