Los juegos en línea pueden referirse a cualquier tipo de juego que alguien pueda jugar a través de Internet o de una red informática. La mayoría de las veces, se refiere a los videojuegos que se juegan a través de Internet, donde varios jugadores se encuentran en diferentes ubicaciones en todo el mundo. Los juegos en línea también pueden referirse a la idea de apostar a través de Internet, a través de un casino en línea o una sala de póquer en línea.
Tener una experiencia de juego en línea óptima generalmente requiere una conexión a Internet de alta velocidad. También se requerirá el hardware adecuado, ya sea una computadora o una consola de juegos, como Xbox® o PlayStation®, que esté conectada a Internet. Algunos juegos de Internet requieren una pieza específica de hardware de control, como un joystick o un controlador de juego. El software de juegos, que podría ser un CD o DVD que contiene el software de juegos o que podría estar disponible como una simple descarga a través de Internet, también será una necesidad. Con algunos juegos, se necesitarán las últimas versiones del software Flash y del navegador web.
En términos de videojuegos, los juegos en línea están ganando popularidad por una variedad de razones. Los jugadores pueden encontrar fácilmente oponentes con un nivel de habilidad similar cuando juegan un juego cara a cara a través de Internet. Los jugadores también pueden competir en juegos multijugador masivo, donde decenas de jugadores juegan un juego continuo en un mundo virtual. A menudo, los participantes pueden comunicarse con otros jugadores a través de sesiones de chat de texto durante los juegos en línea o, a veces, los jugadores pueden hablar con otros jugadores, utilizando hardware de audio especial.
Algunos juegos en línea cobran una tarifa mensual por el acceso al software del videojuego. World of Warcraft (WoW) es uno de esos juegos. También se puede ofrecer una tarifa mensual para dar a los jugadores acceso a la red que les ayuda a encontrar y conectarse con otros jugadores de forma remota. Al unirse a un juego multijugador, los participantes deberán aceptar un conjunto de reglas, a menudo llamado Acuerdo de licencia de usuario final (EULA) que ayuda a prevenir conflictos entre jugadores y que define el comportamiento requerido para los jugadores. Aquellos que violen las reglas no podrán jugar.
Los juegos de azar en línea a veces se consideran una forma de juego en línea. Este tipo de juego, sin embargo, es ilegal para los residentes de algunos países. La mayoría de los casinos en línea o salas de póquer tienen su sede en países que permiten los juegos de azar en línea; Depende del usuario conocer las leyes de su país con respecto a los juegos de azar en línea. Cuando se utiliza un casino en línea, los jugadores suelen depositar fondos en una cuenta del sitio web desde una tarjeta de crédito o cuenta bancaria y luego apostar con ese dinero. Los juegos en línea pueden involucrar casi cualquier tipo de juego, como máquinas tragamonedas electrónicas, póquer electrónico y apuestas deportivas.