Un dispositivo de Internet es un dispositivo electrónico a través del cual se pueden realizar diversas actividades en línea. Los ejemplos comunes de estas actividades incluyen la navegación web, el correo electrónico y los juegos en línea. A veces, un dispositivo de Internet puede incluso tener características extrañas que se pueden usar sin estar conectado a Internet, como una agenda sin conexión. Sin embargo, si un sistema ofrece telefonía (por ejemplo, telecomunicaciones) o capacidades informáticas avanzadas, generalmente no se considera un dispositivo de Internet.
Otros términos asociados con un dispositivo de Internet incluyen: dispositivo de información, dispositivo de red o dispositivo inteligente. Estos términos tienden a ser especialmente comunes en la escritura más técnica, aunque a veces también pueden aparecer en la dicción regular. Este es especialmente el caso del término dispositivo inteligente, aunque a veces puede confundirse con dispositivos computarizados que no se conectan a Internet.
Independientemente del nombre que se utilice, todos los dispositivos de Internet tienden a estructurarse de manera similar. Los sistemas anteriores funcionaban como computadoras de escritorio, aunque no tenían torres. En cambio, el hardware se alojó dentro del monitor o mediante una unidad separada. Como resultado, el dispositivo de Internet no pudo almacenar una cantidad significativa de datos. Si el almacenamiento fuera un problema, los usuarios tendrían que guardar su información en línea o usar un medio externo, como una unidad flash.
Para la entrada, los usuarios tenían acceso a un teclado y un mouse integrados. Las opciones de entrada adicionales generalmente no estaban disponibles, ya que estos dispositivos no están diseñados para ser computadoras. Sin embargo, hubo algunos que podrían funcionar mejor debido a su capacidad para conectarse a un escritorio. El difunto Personal Internet Communicator (PIC) es un ejemplo. Con el objetivo de permitir a los países del tercer mundo un acceso más fácil a Internet, el PIC brindó a las personas la oportunidad de conectarse a Internet a través de una computadora «normal». Esto significaba que su experiencia de navegación no podía verse obstaculizada por la falta de periféricos o espacio de almacenamiento.
Los dispositivos de Internet posteriores se desviaron de estos estilos, ya que las innovaciones en la tecnología móvil podrían permitir que los dispositivos se vuelvan más portátiles. A partir de ese momento, los dispositivos de red comenzaron a funcionar como computadoras de mano, ya que se conectaban a la Web a través de redes Wi-Fi. Esta sigue siendo la configuración preferida por la mayoría de los fabricantes, aunque existen dispositivos novedosos. Los más destacados fueron los que permitieron a las personas navegar por la Web a través de sus televisores.
Sin embargo, cabe señalar que a pesar de que los dispositivos de Internet se han vuelto más móviles, las ventas siguen siendo bastante bajas en comparación con los dispositivos de gama alta. Los expertos en marketing creen que esto se debe a que los precios no son lo suficientemente bajos como para atraer a la audiencia adecuada. En última instancia, si los consumidores van a pagar cientos de dólares, querrán una computadora de mano o un teléfono inteligente; no es un dispositivo de Internet. Si los precios bajan sustancialmente, la opinión del consumidor eventualmente cambiará, pero nadie sabe cuándo o si sucederá tal evento.