UMTS son las siglas de Universal Mobile Telecommunication System. La red UMTS es una red inalámbrica 3G (tercera generación) que proporciona servicios de voz y datos de gran ancho de banda a los usuarios de dispositivos móviles. 3G es una categoría de sistemas de radio celular digital desarrollados bajo la norma IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000).
Los sistemas 3G se crearon con la intención de permitir a los usuarios tener movilidad global con servicios que incluyen Internet, datos, mensajería, buscapersonas y telefonía. La idea era brindar un servicio consistente a los clientes móviles en roaming en cualquier parte del mundo. Se diseñó una combinación de servicios inalámbricos terrestres y transmisiones por satélite para brindar esta disponibilidad.
La red UMTS también se llama 3GSM (Sistema global para comunicaciones móviles) porque evolucionó a partir de ese sistema. La interfaz aérea para la red UMTS se basa en WCDMA (Acceso múltiple por división de código de banda ancha) e incluye la especificación HSPA (Acceso de paquetes de alta velocidad). El protocolo de Internet se basó en GPRS (Servicio de radio de paquetes generales), que evolucionó a EDGE (Velocidades de datos mejoradas para la evolución global, también conocida como Evolución GSM), ambos considerados estándares 2.5G.
Hay varias formas en las que la red UMTS se diferencia de los sistemas anteriores. Una forma es que anteriormente, los sistemas celulares eran principalmente de conmutación de circuitos, mientras que UMTS es de conmutación de paquetes. También tiene mayor ancho de banda que los sistemas anteriores.
Los servicios proporcionados por UMTS tienen tres velocidades de datos objetivo de calidad de servicio (QoS) diferentes. Estos son 144 kbps (kilobytes por segundo) para uso satelital y uso rural al aire libre; 384 kbps para uso en exteriores en entornos urbanos; y 2048 kbps para uso en interiores y exteriores de rango bajo. Hay cuatro clases específicas de servicio. La clase conversacional incluye servicios de voz, videojuegos y telefonía con video. La clase de transmisión incluye multimedia, transmisión por Internet y video a pedido. La clase interactiva incluye navegación web, acceso a bases de datos y juegos en red, mientras que la clase en segundo plano incluye correo electrónico, descarga y mensajería SMS (Servicio de mensajes cortos).
LTE (Long Term Evolution) se ha desarrollado a partir de UMTS. LTE y WiMAX (Interoperabilidad mundial para ACceS de microondas) son los dos desarrollos de las redes inalámbricas 4G, a partir de 2010. Mientras que LTE comenzó con el estándar IMT-2000 que sustenta la red UMTS y a veces se denomina UMTS LTE, mientras que WiMAX se basa en otras normas.