Una línea de abonado digital (DSL) es una tecnología que permite a las personas transmitir datos digitales junto con voz a lo largo de una línea telefónica. Hay una serie de tecnologías diferentes bajo el paraguas del servicio DSL, siendo la más común una línea de abonado digital asimétrica (ADSL). De hecho, muchas personas usan el término «DSL» cuando en realidad se refieren a un ADSL, lo que ilustra lo extendida que está esta forma particular de tecnología. Muchas personas en todo el mundo utilizan esta tecnología para acceder a Internet, tanto en el hogar como en la oficina.
Esta tecnología permite a las personas acceder a Internet de alta velocidad utilizando el cableado existente. Los competidores, como los servicios de Internet por cable y satélite, pueden requerir la adición de cableado, dependiendo de si una estructura ha sido equipada con el cableado necesario o no. También es importante señalar que los servicios de línea de abonado digital no están disponibles en todas las áreas porque la tecnología es sensible a la distancia; las personas que estén demasiado lejos de un concentrador recibirán una señal que es demasiado débil para utilizarla. Muchas empresas que brindan este servicio están aumentando el número de hubs para incrementar su penetración de banda ancha y atraer a más clientes.
Las líneas telefónicas son capaces de transmitir muchos más datos que solo voz. Se reserva un rango de baja frecuencia relativamente pequeño para transmisiones de voz, dejando espacio para otros datos en la línea. Una línea de suscriptor digital utiliza las áreas de alta frecuencia para enviar y recibir datos, dividiendo una línea telefónica en un flujo de voz, un flujo de descarga y un flujo de carga.
Con ADSL, se reserva más ancho de banda para la descarga, por lo que la gente puede haber notado que tiende a tomar menos tiempo descargar datos que cargarlos. La tecnología de línea de abonado digital simétrica, por otro lado, reserva cantidades iguales de ancho de banda tanto para cargas como para descargas. La mayoría de las personas consideran que ADSL se adapta perfectamente a sus necesidades.
Para transmitir voz y datos digitales, una línea de abonado digital necesita un filtro. Se instalan filtros en la línea telefónica para dividir los flujos de datos; las personas pueden conectar un módem DSL en el lado de datos digitales del divisor y una línea telefónica en el lado de datos de voz. Los módems también se pueden utilizar para redes domésticas y pueden ser inalámbricos para permitir que las personas accedan a Internet sin necesidad de conectarse directamente al módem. Sin embargo, las velocidades de transmisión pueden ser más rápidas cuando se conectan directamente al módem.