El síndrome del pato bebé es un término que se utiliza para referirse a la tendencia de los usuarios de computadoras a preferir los sistemas en los que aprenden y a rechazar los desconocidos. Además de aplicarse a los sistemas operativos, este fenómeno se aplica a los programas de software, la distribución del teclado y otros dispositivos electrónicos. Este concepto tiene una base firme en psicología, ya que muchos humanos tienen una preferencia conocida por mantener el status quo, en lugar de explorar nuevas posibilidades.
Este término técnico es una referencia al trabajo de Konrad Lorenz, un psicólogo que realmente estudió a los gansos, no a los patos, aunque su trabajo podría generalizarse a los patos. Aprendió que cuando los pajaritos nacen, «imprimen» en cualquier cosa en movimiento que vean por primera vez, sea o no un padre. Lorenz es famoso por tener varias garras de ansarinos para imprimir en él, y hay algunas fotografías encantadoras de Lorenz enseñando a los gansos jóvenes a nadar, comer y realizar otras tareas.
Al igual que los pajaritos, los humanos aparentemente imprimen en cualquier tecnología a la que están expuestos primero. Alguien que aprende a usar un sistema operativo Linux, por ejemplo, normalmente rechazará sistemas operativos alternativos, que a veces incluyen otras versiones de Linux. Del mismo modo, alguien que aprendió a escribir con Microsoft Word podría tener problemas con WordPerfect, un programa muy similar, y a las personas acostumbradas al teclado QWERTY no les gusta el diseño de DVORAK.
Algunas personas han sugerido que el síndrome del pato bebé puede dañar a los usuarios de computadoras, ya que inhibe su interés en explorar alternativas. Puede ser muy difícil convertir a las personas a nuevos programas, sistemas y equipos, lo que puede convertirse en una seria desventaja. Un usuario de Windows®, por ejemplo, podría sufrir en un lugar de trabajo que utiliza equipos Mac®. El síndrome de Baby Duck también contribuye a hábitos de uso de la computadora muy establecidos, lo que dificulta que las personas salgan de la caja, incluso cuando un nuevo sistema o programa de software podría adaptarse mejor a sus necesidades.
Una forma de reducir este síndrome es explorar múltiples opciones a la vez. Las personas que recién comienzan con la edición de sonido, por ejemplo, pueden querer probar varios programas de edición de sonido para que no impriman ninguna versión en particular, dando una oportunidad a cada programa. Otros usuarios de computadoras simplemente sugieren esforzarse para superar el síndrome del pato bebé, usando cosas nuevas y desconocidas durante un período prolongado de tiempo para ver si pueden superar su sentido inicial de aversión.