El punto de acceso virtual, también conocido como AP virtual, es un software de computadora que esencialmente utiliza una computadora portátil o una PC conectada a una red de área local (conectada a una LAN) para crear un punto de acceso para otras computadoras o dispositivos electrónicos. Esto les permite conectarse a Internet mediante una señal Wi-Fi. El punto de acceso virtual envía una señal inalámbrica para que cualquier persona que esté lo suficientemente cerca pueda navegar por Internet.
Además de las computadoras personales, portátiles y netbooks, el Punto de acceso virtual también funciona con otros dispositivos, como teléfonos inteligentes, asistentes digitales personales, reproductores MP3 y computadoras portátiles que tienen capacidad para Internet. El AP virtual también proporciona una forma de ahorrar dinero y puede ser útil en hoteles, reuniones y en el hogar. Puede proporcionar una forma económica para que las oficinas pequeñas u oficinas en el hogar ahorren dinero y utilicen de manera eficiente sus recursos existentes.
El programa Punto de acceso virtual permite a los usuarios compartir el acceso a Internet desde una computadora con otra convirtiéndolo en un punto de acceso Wi-Fi. Este punto de acceso también se puede usar para conectar dispositivos electrónicos con capacidad de acceso a Internet, como reproductores MP3, consolas de videojuegos y computadoras portátiles a Internet. El punto de acceso virtual abre la LAN a cualquier usuario inalámbrico de forma predeterminada; sin embargo, el programa se puede configurar para filtrar a los usuarios desconocidos solicitando una contraseña de red.
El software de AP virtual puede ser un activo valioso en varias situaciones y es fácil de instalar y usar. Puede ser particularmente útil para profesionales en sitios que carecen de múltiples conexiones Ethernet cableadas o acceso Wi-Fi para Internet. El punto de acceso virtual también puede ser útil para las personas que viven en un entorno comunitario, como los estudiantes universitarios en un dormitorio o apartamento compartido, porque les permite reducir los costos adicionales de los servicios de Internet.
Además de una conexión a Internet habilitada para Ethernet, las computadoras portátiles conectadas también pueden usar una tarjeta adaptadora de red inalámbrica. Muchas computadoras portátiles tienen una tarjeta adaptadora de red Wi-Fi incorporada; sin embargo, muchas computadoras de escritorio no los tienen como hardware estándar. Los adaptadores de red Wi-Fi se pueden comprar como adaptadores USB o tarjetas de PC. A cada AP virtual se le asigna un identificador de conjunto de servicios (SSID) y la LAN se divide para que varias personas puedan usar la señal.