Un alias de correo electrónico es simplemente una dirección de correo electrónico que se crea y se utiliza para el reenvío de direcciones de correo electrónico. No es una cuenta de usuario real, ni corresponde a una cuenta de usuario en un servidor de correo. Es solo un nombre que debe tener el formato de una dirección de correo electrónico, que se compone de un nombre y el símbolo «arroba», seguido de un nombre de dominio. La palabra «alias» significa un nombre supuesto y denota un nombre o nombres bajo los cuales también se conoce a una persona o entidad. Algunas personas piensan en un alias de correo electrónico como una dirección de correo electrónico virtual porque, excepto por el hecho de que no corresponde a una cuenta de usuario real, se comporta en todos los demás aspectos como una dirección de correo electrónico real.
Hay muchas buenas razones para crear un alias de correo electrónico y hay diferentes formas de hacerlo. Algunas direcciones de correo electrónico reales son bastante extensas y pueden resultar difíciles de recordar. Esto es especialmente cierto en el caso de una dirección proporcionada por un empleador porque un formato típico para las direcciones de correo electrónico es el nombre del empleado seguido de un punto, seguido de su apellido, el símbolo «arroba» y el nombre de dominio de la empresa. Si una persona tiene un nombre largo o uno que no es fácil de recordar o deletrear, es posible que pueda usar un alias de correo electrónico que sea mucho más fácil de recordar y de caracteres más cortos que la cuenta real.
Otra razón por la que una persona podría querer crear un alias es proporcionar una dirección de correo electrónico genérica que se haga pública. Esta es una práctica común de muchos webmasters que a menudo proporcionan a los visitantes de los sitios web de los que son responsables una forma de contactarlos por correo electrónico. Algunas empresas también optan por utilizar un alias de correo electrónico al que los visitantes del sitio web pueden enviar preguntas generales o solicitudes de información general. Por ejemplo, el webmaster de un sitio puede configurar un alias de correo electrónico de «webmaster @», seguido del nombre de dominio, y las consultas generales pueden enviarse a «info @», seguido del nombre de dominio.
Una forma popular de crear un alias es pasar por el panel de control, si se ofrece uno, de la empresa anfitriona del sitio web. Por lo general, existe una opción de correo electrónico que permite la creación de cuentas de usuario reales, así como el alias de correo electrónico desde el que se reenvía el correo. Cuando se crea un alias de correo electrónico, se debe asociar una acción específica, como el reenvío, porque no es una cuenta independiente real que pueda «retener» correo en el servidor de correo. Un alias es útil por varias razones: puede tener varios destinatarios, puede ayudar a proteger u ocultar la cuenta de usuario real, no ocupa espacio en el servidor de correo como lo hace una cuenta de usuario real y se puede eliminar sin perder ningún correo que ya haya sido reenviado a una dirección real.