Un concentrador FireWire® es un periférico de computadora que puede aumentar la cantidad de dispositivos de interfaz IEEE 1394 que se pueden conectar a una computadora. Muchos concentradores FireWire® también incluyen puertos de bus serie universal (USB), que pueden permitir la conexión de más dispositivos. A menudo es posible que un concentrador FireWire® funcione como un repetidor, lo que permite conectar en cadena muchos concentradores u otros dispositivos. Otra función que pueden proporcionar estos concentradores es facilitar las conexiones de red, ya que a menudo es posible crear una red de área local (LAN) a través de FireWire®.
El estándar IEEE 1394 se introdujo en 1995 y es comúnmente conocido por marcas como FireWire®, i.LINK ™ y Lynx ™. Todas estas marcas suelen representar la misma tecnología subyacente, conectores y protocolos de transferencia. Un concentrador FireWire® normalmente permitirá conectar o encadenar cualquier dispositivo IEEE 1394 con el enchufe correcto. Sin embargo, existen diferentes tipos de IEEE 1394, incluidos 1394a-2000 y 1394b-2002. Algunos enchufes FireWire® usan seis conectores de circuito, mientras que otros usan cuatro o nueve.
Muchas computadoras tienen solo un puerto IEEE 1394, mientras que otras no tienen ninguno. Un concentrador FireWire® generalmente requiere al menos un puerto IEEE 1394 para funcionar. Los concentradores que tienen conexiones FireWire® y USB normalmente requerirán que uno de cada uno esté conectado a la computadora. Si una computadora carece de un puerto IEEE 1394, la solución suele ser instalar una tarjeta de expansión que incluya la funcionalidad. Luego, se puede usar un concentrador FireWire® para expandir el número de dispositivos IEEE 1394 que se pueden conectar a la computadora.
Una característica que es común entre los dispositivos FireWire® es la capacidad de conectarse en cadena. Existe un límite máximo de longitud de un cable FireWire®, aunque se pueden encadenar muchos dispositivos, repetidores o concentradores para aumentar esta longitud. Varios concentradores pueden aumentar la distancia física de un dispositivo a la computadora a la que está conectado. De la misma manera, a menudo se pueden encadenar múltiples concentradores para aumentar en gran medida la cantidad de dispositivos que se pueden conectar a la vez.
Normalmente, FireWire® es capaz de crear conexiones de red sin el uso de ningún hardware de enrutador externo. Por lo general, esto se puede lograr simplemente conectando una computadora a otra usando puertos IEEE 1394, dependiendo de las capacidades del sistema operativo (SO). Se puede usar un concentrador FireWire® para aumentar la cantidad de computadoras que se pueden conectar a dicha red.