La censura de Internet evita que los usuarios creen o vean contenido específico en línea y pueden hacerlo los gobiernos, las empresas, las escuelas e incluso los usuarios domésticos. Algunos ejemplos de contenido que podría ser censurado incluyen materiales relacionados con pornografía, violencia gráfica, terrorismo y conceptos políticos no aceptados por una región o un gobierno específicos. Algunas razones de la censura de Internet buscan proteger a los usuarios, como la censura de contenido inapropiado en un entorno con niños; otras censuras de este tipo pueden tener intenciones maliciosas. También existen varios métodos que se pueden utilizar para bloquear material inapropiado, y algunos son más efectivos que otros.
Cada gobierno, empresa, escuela e individuo puede tener un motivo diferente para usar la censura en línea. Los gobiernos pueden bloquear sitios web que muestren material ilegal en un país específico o sitios web que discutan opiniones políticas indeseables. Las empresas pueden bloquear los sitios web que los empleados podrían usar para perder el tiempo de la empresa, incluidas las redes sociales, la mensajería instantánea y los sitios web de juegos en línea. Las escuelas pueden bloquear a los estudiantes de los sitios web que los estudiantes podrían usar para perder el tiempo, pero también pueden tratar de proteger a los niños para que no vean contenido que contenga pornografía y violencia. Los usuarios domésticos pueden usar software de bloqueo para mantener una lista de sitios web específicos o categorías completas de sitios fuera de uso.
Se pueden utilizar varios métodos técnicos para la censura de Internet, que van desde bloquear la dirección de protocolo de Internet (IP) de un usuario individual hasta desconectar cualquier enrutador físico que proporcione acceso al material. El bloqueo de IP, el filtrado del sistema de nombres de dominio (DNS) y el filtrado de paquetes se consideran métodos de censura parcial, porque existe la posibilidad de que los usuarios puedan eludir el bloqueo. Por ejemplo, los servidores proxy son útiles para eludir la mayoría de estas técnicas de filtrado parcial y reducir la seguridad de estas herramientas de censura de Internet. El método de bloque completo implica desconectar los enrutadores para que nadie en el área pueda evitar el bloqueo. Algunos gobiernos usan el método de bloque completo debido a su confiabilidad.
La censura de Internet es un tema controvertido y tiene muchos partidarios y opositores. Quienes apoyan la censura de Internet argumentan que protege a los ciudadanos de material dañino y puede prevenir la agitación política en algunas áreas. Los partidarios a menudo enfatizan la importancia de bloquear los materiales pornográficos ilegales de niños y adultos como una buena razón para censurar el contenido en línea. Los opositores a la censura de Internet argumentan que quita el derecho a la libertad de expresión, que los gobiernos pueden usar la herramienta para evitar que los ciudadanos conozcan información importante y que algunos pueden abusar de su poder y lo hacen.