La transmisión de datos es cualquier proceso que permite transportar información de cualquier tipo utilizando una variedad de métodos. Los diferentes métodos empleados en este proceso permiten compartir voz, video y texto con la misma facilidad, utilizando las estrategias relevantes para el tipo particular de datos involucrados. La transmisión digital de datos se produce en una serie de entornos, incluidos vehículos comunes como clientes de correo electrónico, soluciones de conferencias web y de audio e incluso el intercambio de archivos. Si bien hay varios enfoques diferentes para este tipo de procesamiento de información, generalmente se pueden agrupar en tres categorías básicas.
La transmisión de datos de audio implica la conversión de audio en flujos de datos que se pueden procesar fácilmente y entregar con éxito a un punto de terminación. Las señales de este tipo alguna vez se transportaron en señalización analógica hasta que los avances en la tecnología y la fibra óptica hicieron posible convertir el audio en formatos digitales. La transmisión de este tipo ocurre cada vez que se habilita una llamada telefónica utilizando algún tipo de transmisión por Internet para transportar la señal. Desde finales del siglo XX, la aplicación de Voice over Internet Protocol (VoIP) ha hecho posible su uso para comunicarse con ubicaciones en todo el mundo sin incurrir en un gran costo.
Otro ejemplo de transmisión de datos tiene que ver con el procesamiento de datos de video. Con esta aplicación, se establece un flujo de bits de video y se usa para dirigir los datos desde un punto de origen a múltiples puntos de destino. Este enfoque hace posible disfrutar de videoconferencias en línea con ubicaciones que están lejos, así como también permite el uso de videoconferencias para realizar reuniones que involucran múltiples ubicaciones. Así como los avances en la tecnología han reducido en gran medida el costo de las soluciones de audio de larga distancia, el precio asociado con las videoconferencias es una fracción de lo que costó durante los últimos años del siglo XX.
Una tercera clasificación de la transmisión de datos es el procesamiento de documentos de texto como parte de un flujo de datos. Esta aplicación permite crear texto utilizando algún tipo de software de procesamiento de texto, guardar la información y luego transmitirla a uno o más destinatarios. Uno de los ejemplos más comunes de este tipo de transmisión de datos es el correo electrónico. Los usuarios pueden escribir texto y luego enviar ese texto a cualquier número de destinatarios. Gracias a los protocolos que ayudan a proteger el texto de la corrupción, los destinatarios reciben el documento con el mismo formato básico utilizado por el autor.
El perfeccionamiento y la creación de varias opciones para la transmisión de datos continúan expandiéndose a medida que surgen nuevas formas de tecnología y se vuelven de uso común. Las aplicaciones de transferencia de datos que eran desconocidas incluso hace unos años ahora son utilizadas por usuarios comerciales y privados a diario. A medida que el uso público de Internet y los dispositivos informáticos personales continúe expandiéndose, también crecerá el tipo, la velocidad y la eficiencia de las diversas estrategias de transmisión de datos.