Un dispositivo de puntero es un joystick isométrico miniaturizado incrustado en el centro de algunos teclados de portátiles, que se utiliza para mover el cursor en pantalla. Se puede usar en lugar de un mouse o además de él. Los botones izquierdo y derecho del mouse se encuentran directamente debajo de la barra espaciadora en los modelos equipados con dicho dispositivo. El palo en sí se asemeja a la protuberancia de un borrador y se encuentra entre las teclas G y H de un teclado QWERTY. Los palos señaladores se incluyen en computadoras portátiles pequeñas que carecen del espacio para un panel táctil, pero también se pueden encontrar en modelos más grandes que incluyen un panel táctil y en algunos teclados de escritorio.
Una ventaja de usar un dispositivo de puntero sobre un panel táctil es que los dedos pueden permanecer en la fila de inicio del teclado mientras se usa el dispositivo. La fila de inicio es donde los mecanógrafos tocan sus dedos, y muchos mecanógrafos prefieren un puntero debido al tiempo que ahorra. El investigador y desarrollador Ted Selker inventó el dispositivo en 1984 por esta misma razón, y en 1987 IBM® lo comercializó como TrackPoint ™.
La configuración de un dispositivo de puntero es clave para facilitar la operación y minimizar los errores. Ubicado en el medio del teclado, se puede deslizar, golpear o tocar accidentalmente fácilmente, especialmente por personas que no mecanografían. Si la sensibilidad se establece demasiado baja, esto puede provocar una actividad del cursor continua e involuntaria. Establecer una sensibilidad demasiado alta puede requerir más presión de la que es cómoda, lo que puede provocar estrés, dolor o fatiga del dedo índice. Si no necesita el dispositivo de puntero, considere desactivarlo o seleccionar la configuración de menor respuesta para minimizar el movimiento accidental del cursor.
Muchos usuarios se quejan de que el cursor se desvía al usar un dispositivo de puntero. Cuando ocurre, el cursor continúa moviéndose levemente después de que el usuario ha terminado de manipular el stick. Algunos programas detectan la deriva del cursor automáticamente y recalibrarán el dispositivo de puntero para corregirlo. En otros casos, la calibración necesaria se puede realizar manualmente utilizando el software de configuración.
La mayoría del software también se puede utilizar para habilitar una función de «tocar para seleccionar». En este caso, un toque del palo emula un clic del mouse. Es posible que esta opción solo sea apropiada para mecanógrafos muy precisos, ya que tocar accidentalmente mientras escribe provocará clics no deseados.