Algo que es independiente existe sin necesidad de extras para operar. En el mundo de las computadoras e Internet, la definición básica de un programa independiente es un programa que funciona tal cual cuando se inicia o se inicia. Sin embargo, el software autónomo contrasta con una variedad de otros tipos de software, y hay varios conceptos algo contrastantes.
El software del sistema es el software subyacente que se ejecuta en una computadora. Una aplicación informática está diseñada para ejecutarse en uno o más tipos de software del sistema. El software del sistema no se considera un software independiente, un término que generalmente solo se usa para aplicar al software de aplicación.
Un complemento es un complemento que mejora el funcionamiento de una aplicación de software. Puede ser suministrado por el fabricante o creado por terceros, y puede ser freeware, shareware o software para su compra. En cualquier caso, debido a que depende de la aplicación de software subyacente para ejecutarse, no es un ejemplo de un programa independiente, pero el software con el que va puede ser un programa independiente. El software modular es generalmente un producto más grande que un complemento, pero también se adhiere a una base subyacente. Si la base se ejecuta por sí sola, puede ser un software independiente, pero si requiere que uno de los módulos se ejecute, es posible que no lo sea, y los módulos ciertamente no lo son.
Una suite de aplicaciones es generalmente un grupo de software independiente agrupado con fines de marketing. A veces, además de los programas independientes, una suite de aplicaciones incluirá software que sirve para conectar partes individuales de la suite. Si este software no se puede utilizar por sí solo, sin los otros componentes de la suite, entonces no es un software independiente.
Otro significado de software independiente se refiere a la ubicación desde la que se ejecuta. Existe algún software que puede ejecutarse desde un dispositivo de almacenamiento sin estar realmente instalado en la computadora. El software que no requiere instalación, pero que aún se puede ejecutar, es otro significado que se le da al término software independiente.
Algunos programas no pueden ejecutarse sin recurrir a recursos del sistema, por ejemplo. Una pieza de software que se ejecuta sin referencia al entorno es otro tipo de software que se conoce como programa independiente.