Los artistas están limitados por las herramientas que usan, y la única herramienta disponible en el pasado para los artistas digitales o informáticos era el mouse de computadora estándar. Sin embargo, cada vez más, los artistas digitales y el público en general están prestando atención al lápiz óptico como una solución para reemplazar el engorroso mouse. Los bolígrafos ópticos ofrecen algunas ventajas sobre los ratones de computadora estándar, pero también tienen algunas desventajas.
Un bolígrafo óptico es un dispositivo señalador ligero con forma de bolígrafo. Se puede utilizar de forma muy similar a un bolígrafo normal, que se utiliza para escribir o dibujar en programas de software. Un lápiz óptico también se puede usar como un mouse normal, ya que tiene una bola de seguimiento con la que mover objetos y botones con los que hacer clic. Este dispositivo de entrada único se puede usar en cualquier lugar donde se pueda usar un mouse normal y no requiere una alfombrilla de mouse especial.
Los bolígrafos ópticos funcionan igualmente bien para personas diestras o zurdas, aunque hay modelos especiales disponibles para facilitar la diferencia entre los estilos de escritura e informática en estos dos grupos. No ocupa mucho espacio de almacenamiento. Algunos modelos de lápiz óptico tienen la opción de ser inalámbricos, lo que les permite depender de la energía de la batería y transmitir una señal desde el puntero a un dispositivo de entrada que comúnmente se conecta a una ranura USB vacía en una computadora.
Una desventaja de la que se han quejado muchos consumidores es que los bolígrafos ópticos suelen ser endebles y no requieren mucho esfuerzo para romperse. Algunas personas descubren que es necesario acostumbrarse un poco a trabajar con bolígrafos ópticos, y que mover el bolígrafo de determinadas formas hace que la entrada se desvíe. El precio de un lápiz óptico suele ser mucho más que el de un mouse USB estándar, sin embargo, los precios de ambos bajan cada año.