Un CD de datos es un disco compacto formateado para almacenar archivos. Los tipos de archivos que normalmente se almacenan en estos CD pueden incluir archivos zip comprimidos, documentos de procesamiento de texto, hojas de cálculo, archivos de texto, gráficos, archivos de películas al estilo QuickTime o archivos de música MP3.
Un solo CD de datos ofrece típicamente de 680 a 700 megabytes (MB) de almacenamiento, lo que proporciona una cantidad respetable de espacio para crear copias de seguridad de todo, desde sus bibliotecas MP3 hasta sus programas favoritos. Estos CD también son útiles para almacenar archivos confidenciales que se mantienen mejor fuera del disco duro de la computadora, donde podrían estar sujetos a registradores de teclas, espionaje o corrupción de virus. Esto puede incluir registros financieros, registros comerciales, archivos de impuestos o inversiones, etc.
Además de archivar, un CD de datos también se puede utilizar para transferir fácilmente grandes cantidades de datos, presentaciones o programas a otra computadora. Como discos virtuales de gran tamaño, son altamente portátiles y bastante indestructibles si se les da un mínimo de cuidado en su manejo. Solo cuatro CD proporcionan más de 2.5 gigabytes de capacidad de almacenamiento.
Los CD de datos vienen en dos versiones básicas: CD-R (grabable) y CD-RW (regrabable). La diferencia está en el formato y el precio. Un CD-R a veces se denomina CD de “escritura única” porque una vez que se graba algo en él, no se puede reescribir. Se puede agregar información hasta que el disco esté lleno, pero el CD no se puede reescribir. El CD-R es menos costoso que un CD-RW y se usa con mayor frecuencia como un CD de audio para grabar música en el formato .cda estándar, que se reproduce en cualquier reproductor de CD.
Un CD-RW se puede escribir muchas veces, borrando y reescribiendo información. Por esta razón, a menudo se le llama CD de datos porque es más útil para almacenar información dinámica o cambiante, como copias de seguridad y archivos de datos. Sin embargo, estos CD son más caros que los CD de una sola escritura. Por esta razón, y debido a que los CD contienen tantos datos de todos modos, muchas personas usan los CD-R como CD de datos y simplemente compran otros nuevos cuando agotan el espacio.