Piratería es el término utilizado para describir el enorme mundo del intercambio, la descarga y la falsificación ilegales de archivos asociados con Internet. Sin el glamour de los capa y espada, la piratería en Internet es peligrosa y, por lo general, ilegal. Hay muchos tipos diferentes de piratería en Internet que deben evitarse con cuidado; el cliente inconsciente puede terminar enfrentando multas, cargos criminales y una computadora repleta de virus.
El intercambio de archivos es una de las formas más antiguas de piratería en Internet y aún suscita algunos debates éticos. En la década de 1990, se crearon programas de intercambio de archivos para permitir a los usuarios compartir las bibliotecas de música, videoclips y otros archivos pequeños de los demás. Desafortunadamente, este proceso amistoso a menudo resultó en una variedad de problemas. Los archivos pueden infectarse fácilmente con virus para destruir otras computadoras; Además, el intercambio de archivos suele constituir una infracción de los derechos de autor, lo cual es ilegal. Se presentaron varias demandas de alto perfil contra personas que tenían grandes bibliotecas de material descargado ilegalmente en un intento de tomar medidas enérgicas contra el intercambio de archivos.
Muchas oficinas y empresas se involucran con frecuencia en formas de piratería sin darse cuenta. La mayoría de los programas de software están diseñados para instalarse en una sola computadora; compartir discos o programas entre computadoras constituye lo que los expertos llaman piratería para el usuario final. Este concepto es uno de gran debate ético, ya que mucha gente sostiene que un programa debería poder ejecutarse en todas las computadoras de su propietario; una persona ciertamente no necesita comprar un CD duplicado por cada reproductor de CD que posee. Sin embargo, a principios del siglo XXI, la piratería por parte del usuario final sigue siendo en su mayoría ilegal y podría tener consecuencias legales para las empresas y los empleados.
Desafortunadamente, la falsificación atrapa a muchas víctimas que intentan ser éticamente sólidas y evitar los programas pirateados. El mundo libre de Internet permite a los piratas falsificadores crear sitios web que son casi idénticos a los de los distribuidores legítimos. Esto permite a los piratas vender copias digitales o impresas de software sobre el que no tienen ningún derecho legal. La falsificación puede ser muy convincente, ya que el empaque, la composición y la descripción del producto pueden ser réplicas exactas de productos vendidos legalmente. Para evitar la compra de software falsificado, cómprelo solo al vendedor original o consulte el sitio web oficial del producto para obtener una lista de distribuidores acreditados y aprobados.
La piratería puede dar la apariencia de no causar ningún daño, pero esto no es cierto. La descarga ilegal de la música de un artista favorito da como resultado que ese músico no reciba dinero residual por su trabajo. Además, las descargas ilegales pueden estar plagadas de software espía y virus capaces de destruir discos duros y arruinar computadoras. En el caso de software de usuario final o falsificado, los usuarios sin una copia legal no pueden recibir soporte del programa o actualizaciones del fabricante.