Hay innumerables tipos diferentes de sistemas operativos disponibles para los usuarios de computadoras. Un sistema operativo (SO) proporciona al usuario una forma de acceder al hardware de la computadora. Microsoft Windows® es una serie de sistemas operativos que se instala en la mayoría de las computadoras personales (PC). Mac OS® es otro tipo de sistema operativo popular. Los sistemas operativos Linux son alternativas gratuitas a Windows® y Mac OS®.
Windows® se encuentra en la mayoría de las computadoras y se esfuerza por proporcionar un sistema operativo fácil de usar. Las primeras versiones de Windows® estuvieron disponibles en 1981. A lo largo de los años, se han lanzado numerosas versiones de Windows a medida que avanzaba la tecnología.
Mac OS® fue creado por Apple Inc., que adoptó un enfoque diferente en el mercado de las computadoras no solo al crear su propio sistema operativo, sino también sus propias computadoras. Durante muchos años, esto significó que Mac OS® solo se podía usar con computadoras de la marca Apple. Además de las computadoras, Mac OS® se usa en muchos otros productos de Apple.
Además de los sistemas operativos proporcionados por Microsoft y Apple Inc., se han creado varios sistemas operativos gratuitos. La más conocida de estas alternativas gratuitas es la rama de los sistemas operativos conocidos colectivamente como Linux. El kernel de Linux, en el que se basan todos los sistemas Linux, se creó en base a un sistema operativo mucho más antiguo conocido como Uniplexed Information and Computing System (UNIX).
Linux se basa en el concepto de software informático gratuito. El kernel de Linux en sí se distribuye libremente, lo que permite que una amplia gama de desarrolladores lo utilicen para crear su propia versión de Linux. Esto llevó al desarrollo de una gran cantidad de sistemas operativos gratuitos en un tiempo relativamente corto. El desarrollo de código abierto también permitió agregar rápidamente parches de seguridad y actualizaciones de funciones.
El hecho de que haya tantas versiones diferentes que usen el nombre “Linux” genera confusión para muchos usuarios de computadoras. Además, muchas versiones de Linux están orientadas a proporcionar funciones avanzadas con una facilidad de uso limitada. Esto ha dado como resultado que Linux se utilice principalmente para servidores, donde su seguridad y estabilidad ayudan a garantizar que los datos estén bien protegidos. Los sistemas operativos Linux también se han utilizado en varios otros sistemas donde el costo y el rendimiento son problemas importantes.