Independiente del dispositivo se refiere a la propiedad de un programa o sistema que se ejecutará en diferentes tipos de dispositivos, independientemente del sistema operativo o el idioma nativo del dispositivo. En el mundo de la informática, este es un dispositivo relativamente moderno, porque durante décadas los programas dependieron en gran medida del dispositivo o sistema operativo en el que se ejecutaban. De hecho, las primeras computadoras se construyeron completamente para ejecutar un solo programa.
Uno de los ejemplos más antiguos y de mayor duración de la independencia de los dispositivos es el lenguaje de marcado de hipertexto (HTML). Un documento de texto relativamente simple con un puñado de etiquetas incrustadas permite que cualquier computadora con software de navegación lo muestre como lo diseñó el autor. Muchas extensiones de HTML, como Java, también son independientes del dispositivo y otras solo funcionarán en determinados navegadores.
Más ejemplos de archivos multiplataforma o independientes del dispositivo son todos los formatos de imagen modernos, como archivos de Joint Photographic Experts Group (JPEG o JPG), archivos de formato de archivo de imagen etiquetada (TIFF) y archivos de formato de intercambio de gráficos (GIF). Estos permiten que cualquier computadora muestre las imágenes sin tener que crear un nuevo formato para cada dispositivo. Una fotografía en la pantalla de una marca de computadora de escritorio se cargará y se mostrará igual de bien en cualquier otra marca de computadora de escritorio o portátil.
Quizás el ejemplo más prolífico de independencia de dispositivos es el archivo de formato de documento portátil (PDF) de Adobe®. Estos archivos se han convertido en el estándar para almacenar, transferir y mostrar documentos en todo tipo de sistemas debido a su portabilidad e independencia. Un PDF tendrá el mismo aspecto sin importar en qué dispositivo se muestre o qué software se use para mostrarlo. Muchas organizaciones y gobiernos han estandarizado los archivos PDF. Una de las bibliotecas más grandes de documentos PDF es quizás el Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos, que ha puesto todos los formularios, documentos y libros de instrucciones en formato PDF en su sitio web para su descarga.
Esta misma independencia de dispositivo se extiende a todos los nuevos teléfonos inteligentes y dispositivos de tercera generación (3G) y cuarta generación (4G) para que sean tan capaces de mostrar HTML, fotografías, PDF y otros formatos de archivos multiplataforma de la misma manera que las computadoras de escritorio y portátiles anteriores. La perspectiva de las aplicaciones independientes del dispositivo es muy brillante. Donde en un momento solo había dos sistemas operativos principales y un puñado de navegadores, el número de sistemas operativos está proliferando exponencialmente. A medida que se lanzan más y más dispositivos inteligentes, con muchos sistemas operativos diferentes involucrados y las aplicaciones convirtiéndose en el software de la próxima década, la independencia del dispositivo será fundamental para el éxito.