Los programas de software, los programas de computadora o el software de computadora son programas o rutinas para un sistema de computadora o parte del sistema en sí. Los programas de aplicación a menudo son complementos, hechos especialmente para el sistema operativo y diseñados para agregar varios tipos de funcionalidad para el usuario. Se crea software de muchos tipos diferentes para usuarios con diferentes objetivos. Las categorías que se utilizan con frecuencia para estos programas incluyen software de diseño y publicación, juegos, software educativo, software de música y audio, software de productividad, software de referencia, software de finanzas personales, utilidades y software de seguridad.
Los programas de software de diseño y publicación proporcionan contextos en los que los usuarios pueden crear ilustraciones, editar fotografías y diseñar documentos para su publicación. El software de ilustración incluye herramientas de dibujo y pintura, formas e imágenes prediseñadas que se pueden combinar y superponer con letras y mejorar con efectos especiales. Los periféricos como un lápiz óptico y una tableta para ingresar pueden brindar al usuario un control más preciso para la edición de ilustraciones y fotografías. Las fotografías se pueden retocar, recortar y modificar de otras formas. Se pueden crear documentos simples y complejos, incluidos aquellos que combinan texto e imágenes, con los elementos bloqueados en su posición para obtener ciertos resultados.
Los juegos y los programas de software educativo pueden tener cierta superposición, ya que algunos juegos son educativos. Sin embargo, también hay juegos que son estrictamente divertidos y programas educativos que no toman la forma de juegos. La instrucción abarca desde material de prejardín de infantes hasta programas de mecanografía y sofisticados cursos de idiomas para adultos. También está disponible la preparación para exámenes de ingreso a la universidad y otras evaluaciones. Los juegos incluyen muchas variedades de solitario, así como juegos multijugador en los que hay un hilo narrativo.
Varias formas de software de música y audio permiten al usuario crear, editar y reproducir multimedia, mientras que el software de productividad está diseñado para realizar el trabajo. Los programas de productividad incluyen software de procesamiento de texto, hojas de cálculo, software de presentación de diapositivas y software para dictar y tomar notas y crear notas al pie. Los programas de referencia ponen diccionarios, enciclopedias, colecciones de revistas y otros recursos valiosos al alcance de los dedos del usuario, y el software de finanzas personales ayuda a los usuarios a crear y mantener un presupuesto, así como a calcular sus impuestos.
Las utilidades son a menudo programas que amplían la funcionalidad del sistema operativo. Por ejemplo, algunos programas permiten que las computadoras Macintosh® carguen programas de Windows®. Otro software facilita la compresión y descompresión de archivos, mientras que también hay programas disponibles para grabar CD-ROM y DVD. También se encuentra disponible un software de respaldo automatizado. El software de seguridad está diseñado tanto para limpiar virus y malware existentes de las computadoras como para prevenir ataques futuros.