Si bien Internet puede ser una herramienta fenomenal para la educación y las comunicaciones, también puede ser un lugar peligroso. Los sitios web ilegales son dominios que existen para promover o permitir actividades ilegales, o aquellos que van en contra de las leyes regionales o las restricciones gubernamentales. No todos los sitios web tienen el mismo estado en todas las regiones; ciertas áreas pueden prohibir sitios web que contengan pornografía, por ejemplo, lo cual está permitido en otras áreas.
Los sitios web de pornografía son con frecuencia el objetivo de represiones ilegales de sitios web. Hay varias formas en las que un sitio web pornográfico puede considerarse ilegal, aunque muchas operan sobre una base totalmente legal. En primer lugar, si un país prohíbe la pornografía o un tipo de pornografía, el sitio web puede ser ilegal en esa jurisdicción. La pornografía infantil, por ejemplo, es ilegal en la mayor parte del mundo y está sujeta a castigos estrictos tanto por crear la pornografía como por verla o poseerla, por ejemplo, mediante descargas. En segundo lugar, si un sitio web utiliza material con derechos de autor sin obtener los derechos, puede considerarse ilegal y procesado por infracción.
La infracción de los derechos de autor es otro factor importante en la creación de sitios web ilegales. Los libros, películas, programas de televisión e imágenes están sujetos a las leyes de derechos de autor, lo que significa que el creador o sus representantes tienen el derecho exclusivo de emitir copias. Los sitios de intercambio de archivos o bit torrent, que permiten a los usuarios cargar material personal y descargar archivos de otros usuarios, son objetivos frecuentes de cierre y enjuiciamiento por infracción. Estos sitios web ilegales pueden ser difíciles de distinguir de los sitios de descarga legales, pero generalmente los sitios legales dependen de la distribución de los archivos por parte del propietario, en lugar del intercambio de igual a igual.
Los sitios web fraudulentos también son sitios web ilegales que pueden convertir rápidamente en víctimas a usuarios desprevenidos. Estos sitios pueden vender productos falsos u ofrecer servicios fraudulentos, o configurarse como un sitio espejo de un sitio web real. El objetivo de la mayoría de estos sitios web es lograr que los usuarios ingresen información personal, como números de cuentas bancarias o tarjetas de crédito, que luego pueden ser robados y utilizados. Las estafas de phishing, que envían correos electrónicos que parecen legítimos pidiendo a un usuario que actualice su información con una empresa en la que tiene una cuenta, con frecuencia crean este tipo de sitio web para engañar al usuario haciéndole creer que su información va a un sitio de confianza. grupo en lugar de estafar a los ladrones.
La legalidad del sitio web puede depender completamente de la ubicación geográfica del usuario. En general, los países con menos énfasis en la libertad de información tendrán más restricciones sobre qué sitios web están permitidos dentro de sus límites. En China, por ejemplo, algunos de los sitios web más populares del mundo, incluidos los sitios de redes sociales, motores de búsqueda y sitios de carga de videos, están prohibidos por el gobierno. Esto puede causar complicaciones a los viajeros que se sorprenden al encontrar algunos de sus lugares favoritos considerados sitios web ilegales, e incluso puede llevar a un proceso judicial si de alguna manera se accede a un sitio que está prohibido. Generalmente, el acceso es difícil de obtener, ya que los proveedores regionales de Internet bloquearán la disponibilidad de sitios web ilegales en toda su red.