Internet por cable es el tipo de acceso a Internet de alta velocidad que utiliza la misma infraestructura que la televisión por cable. Para acceder a este tipo de Internet de banda ancha, un cliente normalmente conecta un módem de cable a la misma salida coaxial que su televisor, a veces haciendo uso de un divisor. En el otro extremo de la conexión hay algún tipo de sistema de terminación de cable módem (CMTS), que puede proporcionar conectividad a cualquier lugar entre 4,000 y 150,000 suscriptores dentro de un radio de 100 millas (160 kilómetros). Internet por cable a menudo ofrece un gran ancho de banda ascendente y descendente, aunque ambos pueden ser limitados si hay una gran cantidad de usuarios conectados a la vez.
Una gran parte de los servicios de Internet de banda ancha se proporcionan a través de las infraestructuras de líneas telefónicas o de cable existentes. Cada uno de estos tipos de banda ancha tiene ventajas e inconvenientes inherentes, y también han surgido otras opciones, como WiMAX ™ y banda ancha sobre líneas eléctricas (BPL). Internet por cable a menudo está disponible en cualquier lugar que cuente con televisión por cable, aunque algunas áreas remotas pueden carecer del CMTS necesario. Aunque el servicio de red de cable proporcionado entre CMTS y el módem de cable se conoce típicamente con el término infraestructura de última milla, la distancia real puede ser de 100 millas (160 kilómetros) o más, y las redes grandes a menudo cuentan con varios concentradores.
Al igual que otros servicios de banda ancha, como WiMAX ™, Internet por cable utiliza un grupo de ancho de banda compartido para suscriptores en la misma área local. Los sistemas de Internet por cable suelen compartir el ancho de banda de la red de acceso, que es la infraestructura que conecta el módem al CMTS. Esto puede resultar en una degradación del servicio durante las horas pico de acceso, lo que puede resultar en velocidades de transferencia lentas y dificultad para permanecer conectado a la red.
Los proveedores de Internet por cable suelen tomar una serie de precauciones para evitar problemas con el servicio durante los picos de uso. El ancho de banda que usa cada suscriptor puede ser monitoreado para que cada usuario pueda recibir un porcentaje justo de lo que está disponible. A veces, se pueden establecer límites de ancho de banda si un suscriptor en particular está utilizando demasiado rendimiento ascendente o descendente, o ha transferido datos excesivos en un período de facturación. Dichos límites pueden establecerse solo cuando la red está sometida a tensión, o pueden dejarse en su lugar durante períodos de tiempo prolongados.
Los proveedores de servicios de Internet (ISP) que ofrecen acceso a través de infraestructuras de cable suelen ser la empresa de cable local. Esta misma empresa que proporciona servicios de televisión y voz normalmente también será responsable de operar el sistema de terminación de televisión por cable y otros equipos asociados. Por lo general, no es necesario suscribirse a los servicios de televisión para obtener Internet por cable, aunque a menudo es menos costoso. En algunos casos, los ISP revendedores también pueden comprar conexiones de la compañía de cable y luego ofrecerlas al público con un descuento.