Un portal es una puerta o una entrada. El término en línea se refiere a Internet y las páginas web que forman parte de la World Wide Web. Un portal en línea, o portal web, es un sitio web que proporciona un punto de entrada para una variedad de información, herramientas y enlaces.
Un portal en línea puede servir para una variedad de propósitos. Algunos tipos de portal están destinados a servir como ventanilla única para la mayor parte de lo que más necesitan ciertos usuarios de Internet. Al ofrecer una variedad de los tipos de información y servicios que se utilizan con más frecuencia y, en ocasiones, permitir la personalización, un portal en línea puede ahorrarle mucho tiempo al usuario. Una parte de las ofertas típicas para este tipo de portal son los principales eventos de actualidad que se encuentran en muchos periódicos: titulares y enlaces a importantes noticias nacionales (y tal vez locales), pronósticos del tiempo, la lista de televisión en horario estelar del día, informes bursátiles y titulares deportivos. También son típicos las noticias de entretenimiento, noticias de salud, consejos sobre citas y romance, un horóscopo, temas de actualidad, hipervínculos a sitios relacionados, un motor de búsqueda y, a veces, correo electrónico gratuito basado en la web.
Otro tipo de portal en línea es un portal de empresa, a menudo denominado portal empresarial. Este tipo de portal web generalmente se aloja en una intranet corporativa y es el punto de entrada de la intranet. Contiene información y herramientas de interés y valor para los empleados de la empresa. Al igual que otros portales, puede presentar funcionalidad de motor de búsqueda, pero se centra en activos internos, acceso a correo electrónico basado en la web, contenido específico para empleados y, en algunos casos, acceso a Internet más amplio, posiblemente solo a sitios seleccionados. Este tipo de portal también puede incluir funciones asociadas con un tablero de negocios.
Un portal de industria vertical, o vortal, es un portal en línea que está especializado para reflejar los intereses y necesidades de los miembros de una industria en particular. Por lo tanto, toda la información, ya sean datos, noticias, estadísticas o investigaciones, herramientas, foros y otras ofertas, está vinculada a la industria de destino. Los vortals pueden ser alojados por grupos de intereses especiales, asociaciones y revistas comerciales. Los vortales se encuentran en campos como la agricultura, las computadoras, la energía, el entretenimiento, los servicios comerciales, la construcción y la publicidad, y también pueden estar involucrados en el comercio electrónico.