“Computadora de rango medio” es un término vagamente definido para un sistema informático que es más poderoso que una computadora personal de uso general pero menos poderoso que una computadora central de tamaño completo. En la mayoría de los casos, se emplea una computadora de rango medio como servidor de red cuando hay un número pequeño o mediano de sistemas cliente. Las computadoras generalmente tienen múltiples procesadores, una gran cantidad de memoria de acceso aleatorio (RAM) y discos duros grandes. Además, generalmente contienen hardware que permite redes avanzadas y puertos para conectarse a periféricos más orientados a los negocios, como dispositivos de almacenamiento de datos a gran escala. Sin embargo, el uso de una computadora de gama media no se limita a las empresas, ya que algunas personas construyen o compran sistemas de gama media cuando las computadoras personales de gama alta son insuficientes, como podría ser el caso del procesamiento complejo de imágenes en tiempo real o los juegos de computadora.
No existe una definición única de lo que constituye un sistema informático de gama media. En general, se refiere a un sistema con hardware instalado que tiene especificaciones operativas más altas que las que normalmente se encuentran en el mercado minorista de consumo más amplio. Al mismo tiempo, los sistemas se consideran de rango medio porque el hardware no es tan poderoso como un sistema de mainframe más grande que a menudo usa componentes diseñados específicamente para redes comerciales o industriales, seguridad y redundancia. Una diferencia notable entre un sistema de rango medio y un mainframe es que el sistema de rango medio a menudo retiene una gran cantidad de funcionalidad como una computadora personal independiente, mientras que un mainframe está orientado principalmente a ser un host de red.
La unidad de procesamiento central (CPU) en una computadora de rango medio es con frecuencia un diseño de múltiples núcleos, lo que significa que hay varios chips de procesamiento físico en la placa base que funcionan en conjunto. Esto permite que un sistema de rango medio que se utiliza como servidor de red ejecute varios procesos independientes al mismo tiempo, lo que aumenta la velocidad y la eficiencia de la computadora. La gran cantidad de RAM y espacio en el disco duro, que a veces contiene más de un terabyte de almacenamiento, permite que la computadora ejecute un software de red complejo y mantenga bases de datos considerables.
Cuando se utiliza en un entorno de red, una computadora de rango medio es capaz de actuar como servidor para varios terminales tontos, y todo el procesamiento tiene lugar dentro del servidor. Para entornos más computacionalmente intensivos, como la simulación científica y la investigación, un sistema de rango medio puede requerir que cada cliente sea realmente una computadora personal funcional de gama baja que pueda realizar algún procesamiento por sí mismo. Si se usa en el hogar, algunos de los beneficios de red y velocidad de una computadora de rango medio pueden limitarse o no utilizarse debido a que muchos productos y servicios informáticos de nivel de consumidor, como una línea de abonado digital (DSL) o software de gráficos de gama baja, son incapaces de aprovechar las mayores capacidades de un sistema de rango medio.