Una placa base de doble zócalo es una placa diseñada con dos zócalos para ser utilizada por una Unidad de procesamiento central (CPU), lo que permite utilizar dos CPU en una sola placa simultáneamente. Básicamente, esto significa que una placa base de este tipo tiene el potencial de duplicar la potencia de procesamiento que cualquier placa base de un solo socket. Sin embargo, la realidad de este potencial es todavía algo imperfecta y está restringida por otras limitaciones que impiden que una placa base de este tipo produzca el doble de potencia de procesamiento. Este tipo de placa base se usa a menudo para servidores u otras máquinas que requieren una gran cantidad de potencia de procesamiento, como computadoras de juegos de alta potencia y máquinas que se usan para reproducir películas o gráficos de computadora.
Hay una serie de ventajas y desventajas inherentes a la utilización de una placa base de doble socket, en lugar de una placa estándar de un solo socket. Una de las principales ventajas de una placa de este tipo es la capacidad de utilizar dos CPU simultáneamente. La CPU de una computadora es el procesador que controla todas las aplicaciones y el software que utiliza esa computadora. Con la segunda ranura en la placa base de doble socket, se pueden usar dos CPU juntas, duplicando efectivamente la potencia de procesamiento de esa computadora.
Esto se suma al hecho de que cada vez se diseñan más CPU con múltiples núcleos, como CPU de doble núcleo o de cuatro núcleos, que actúan como múltiples CPU dentro de un solo chip. Sin embargo, el problema con el uso de varias CPU en estos tipos de placa base es que la arquitectura actual de software y hardware no necesariamente puede utilizar toda la potencia de procesamiento potencial. Una CPU de doble núcleo, por ejemplo, no es en realidad el doble de la potencia de una CPU de un solo núcleo con especificaciones iguales, sino más cerca de la mitad y media de la potencia de un solo núcleo. De manera similar, una placa base de doble zócalo no necesariamente puede aprovechar al máximo la segunda CPU en la placa, y el software que se ejecuta en esa computadora también puede no utilizar completamente la energía adicional.
Una placa base de doble zócalo también puede ser un poco más cara que las placas base estándar. También existen problemas con el tamaño de dichas placas base, ya que no siempre pueden caber dentro de una torre de computadora estándar. Los enchufes dobles de la placa también pueden impedir la inclusión de ranuras adicionales para la memoria de otro hardware en la placa. La refrigeración de un sistema tan potente también puede ser problemática y requiere refrigeración por agua para compensar el calor adicional producido por dos CPU.
Una placa base de doble zócalo se utiliza normalmente para máquinas potentes que necesitan mucha más potencia de procesamiento que la mayoría de las computadoras domésticas. Los servidores, por ejemplo, pueden utilizar estas placas base para proporcionar velocidades más rápidas para múltiples usuarios y, por lo general, tienen carcasas más grandes que las carcasas de computadora estándar. Un grupo de máquinas también se puede conectar en red para proporcionar procesamiento para renderizar animaciones por computadora o películas digitales, y estas granjas de renderización también pueden utilizar tales placas base.