Una configuración de red es el diseño general de algún tipo de red de comunicaciones. Como parte de esta configuración, tanto el software como el hardware están dispuestos de manera que permitan una eficiencia óptima con el proceso de transmisión de voz, audio y datos entre dos o más puntos. Una configuración de red puede ser local y algo contenida, o involucrar una colección de ubicaciones o nodos que se encuentran en todo el país, o incluso en todo el mundo.
Todos los enfoques de configuración de red requieren la presencia de diversas formas de hardware y software. El hardware sirve como marco para la red, creando efectivamente la base para la estructura general. Se cargan e instalan aplicaciones de software que son compatibles entre sí y con el hardware, una acción que inicia la actividad en la red, permitiendo el almacenamiento y recuperación eficiente de todo tipo de datos.
Hay varios tipos diferentes de redes, y cada una requiere algún tipo de organización o configuración de red para funcionar correctamente. Por ejemplo, una red local dentro de una oficina pequeña incluirá equipo telefónico para permitir comunicaciones de voz, cables para proporcionar conectividad a Internet para intercambios de voz, visuales y de datos, y al menos un servidor para ayudar a coordinar y procesar todas las funciones asociadas con el la red. Junto con el servidor, las computadoras de escritorio, varios tipos de dispositivos inalámbricos y el equipo de respaldo, como un servidor secundario, también son componentes comunes en esta configuración de red básica.
Se adopta el mismo enfoque general para la configuración de la red doméstica. Aquí la red puede estar compuesta por una computadora maestra que funciona como el principal punto de actividad en la red. También se puede incluir hardware auxiliar, como impresoras y unidades externas, en la configuración general de la red. Hoy en día, muchas de estas configuraciones incluyen módems inalámbricos que permiten compartir una única conexión de alta velocidad a Internet con computadoras portátiles y otros dispositivos inalámbricos dentro de un rango limitado de la estación maestra.
Las grandes corporaciones a menudo requieren una configuración de red de computadoras que permita que múltiples ubicaciones interactúen como una gran red. Un enfoque común para este tipo de configuración es utilizar varias formas de hardware y software para crear una red principal en la sede corporativa y permitir que las ubicaciones remotas se conecten a través de una conexión a Internet inalámbrica o por cable a esta red principal. Con una configuración de esta naturaleza, los sitios remotos pueden funcionar completamente por sí mismos, al mismo tiempo que transmiten y reciben datos de la red principal según sea necesario.