Los estudiantes de secundaria y universitarios generalmente necesitan escribir ensayos para sus cursos. Los tipos de ensayos que escriben variarán, según el tema y los requisitos del curso. Un ensayo puede intentar convencer al lector de algo, o puede ofrecer similitudes o diferencias de dos cosas. También podría definir, describir o evaluar algo. Los ensayos también pueden ofrecer la experiencia u opinión personal del autor. Además, algunos ensayos simplemente explican cómo hacer algo.
Los ensayos argumentativos o persuasivos intentan influir en el lector hacia un cierto punto de vista. En este ensayo, el autor ofrece hechos que apoyan su punto de vista. Un escritor que intente convencer a sus lectores de que los seguidores de la religión Wicca no son malvados podría afirmar que se trata de una religión basada en la naturaleza que ni siquiera cree en el diablo. Por lo general, está tratando de cambiar la opinión del lector o persuadir a los lectores de qué manera debe apoyarse en un tema.
Al comparar y contrastar tipos de ensayos, los escritores generalmente muestran las similitudes y diferencias entre dos cosas. Los ensayos comparativos pueden tratar solo las similitudes, mientras que los ensayos contrastantes pueden tratar solo las diferencias. Los ensayos de definición intentan definir una palabra, término o frase específicos. Generalmente, este tipo de ensayos irá más allá de la definición del diccionario, incluido el origen de una palabra o frase en particular.
Los ensayos descriptivos son similares, pero generalmente describen un elemento, una persona o un evento determinados. Por lo general, esto va mucho más allá de una simple descripción de algo. Por ejemplo, un ensayo descriptivo escrito sobre una flor a menudo entrará en detalles sobre los colores, los olores y posiblemente incluso los sabores.
Otros tipos de ensayos incluyen ensayos de evaluación o críticos. Estos ensayos están escritos para analizar o criticar un tema. Muchas veces, los temas de estos ensayos son libros, películas, obras de teatro o obras de arte.
Los ensayos basados en las experiencias personales de los autores se utilizan comúnmente para solicitudes escolares o ensayos de admisión. En este tipo de ensayo, el autor normalmente escribirá algo personal y también expondrá las razones por las que sería adecuado para una universidad en particular. Los ensayos narrativos y los ensayos reflexivos son otros tipos de ensayos basados en experiencias personales.
Un ensayo de opinión, como su nombre lo indica, expresa la opinión de un autor. Puede escribir un ensayo diciendo que cree que el calentamiento global es falso, por ejemplo. A lo largo de este tipo de ensayo, el autor también debe detallar hechos que apoyen esta opinión.
Un ensayo de proceso a veces se denomina ensayo de procedimientos. En este ensayo, el autor describirá exactamente cómo realizar una determinada tarea, de principio a fin. Por ejemplo, un ensayo de proceso sobre el cambio de una bombilla podría hablar sobre cómo desenroscar la bombilla vieja, encontrar una nueva e insertar la nueva.