«La sangre es más espesa que el agua» es un proverbio reconocible que ha superado la prueba del tiempo. La interpretación generalmente aceptada del dicho es que el vínculo de los familiares por sangre es más fuerte que el vínculo del matrimonio o la amistad. El origen del dicho se atribuye con mayor frecuencia al poeta y novelista escocés Sir Walter Scott en su novela «Guy Mannering» en 1815. Otras fuentes anteriores incluyen referencias desde el siglo XII.
Algunas fuentes afirman que la expresión fue mencionada por primera vez en una epopeya de bestias alemana medieval de Heinrich der Glichezaere, que traducida al inglés decía «la sangre de los parientes no se estropea con el agua». Otras referencias mencionan una mención similar en 1412 por un sacerdote inglés, John Lydgate, en Troy Book. Las versiones más modernas incluyen la mención de Sir Walter Scott, así como las de los autores Thomas Hughes, el comodoro de la Marina de los EE. UU. Josiah Tattnall y Aldous Huxley.
Varias interpretaciones incluyen la de Lydgate: «Las relaciones dentro de la familia son más fuertes que cualquier otro tipo». Huxley agregó un giro diferente con su interpretación en la Novena Canción del Filósofo en 1920 que “La sangre, como todos saben, es más espesa que el agua. Pero el agua, gracias al Señor, es más ancha que la sangre «. Algunos atribuyen a Tattnall el que puso el proverbio en uso común cuando utilizó la expresión en 1859 para defender la ayuda de su barco estadounidense a un barco británico durante un ataque contra los chinos.
Otros dichos a menudo se relacionan con «la sangre es más espesa que el agua». Estos incluyen líneas de sangre, mala sangre y hermanos de sangre. “Hermano de sangre” a menudo se refiere a dos varones emparentados por nacimiento, o dos o más hombres no emparentados por nacimiento, pero que se juran lealtad el uno al otro.
Obviamente, la frase se ha utilizado durante cientos de años, y la mayoría de las interpretaciones modernas coinciden en que los lazos familiares son más estrechos que los de los forasteros. En otras palabras, aquellos que están relacionados por sangre (parientes) están conectados más íntimamente que aquellos que están conectados por agua (no familiares).
Ya sea que sir Walter Scott sea considerado el padre de la frase, ciertamente tiene vínculos con muchos otros proverbios coloridos. Se le reconoce por haber acuñado otras frases en su escritura para incluir hombro frío, enloquecer, cerrar la acción y el barril, savoir faire, la niña de mis ojos, lengua en jaque y litera ancha, entre otras.