Los chistes son una forma de humor verbal, que incluye frases ingeniosas, acertijos y otras cosas que nos hacen reír; pero la broma también es una forma: una historia divertida e inventada con un remate contado por una persona. Se distingue de una anécdota, que puede ser una historia divertida y tener un remate, pero se trata de un incidente real o verdadero. Debido a que es una forma de historia, tiene algunos de los atributos de una historia, como un principio, un desarrollo y un final. El comienzo es la puesta a punto. Si bien el escenario, el estado de ánimo y el tono de, digamos, un cuento o una novela se establecen con el tiempo, estos elementos a menudo se comprimen en tan solo una sola oración en un chiste.
Había dos camioneros en una parada de descanso. Un abogado murió y se fue al cielo. ¿Escuchaste sobre el _____ quién _____?
Algunos chistes, como el tipo invocado por la última oración preparatoria anterior, son solo dos oraciones: la primera establece la historia y la segunda entrega el chiste. Este es el tipo más compacto. Tenga en cuenta que la pregunta es solo formal aquí: no se espera una respuesta real y, en la mayoría de los casos, no se puede dar.
Esto distingue esta forma de humor de un acertijo de dos maneras. Primero, la entrada de otra persona es crucial para la forma de acertijo, mientras que no lo es en este tipo de broma. En segundo lugar, en un acertijo, la pregunta está específicamente construida para ser respondida por un adivino inteligente, pero en una broma de este tipo, la pregunta funciona como un montaje y no tiene la intención de dar demasiadas pistas sobre lo que está por venir. He aquí un ejemplo:
¿Cuál es la última ola de crímenes en la ciudad de Nueva York? Recitales de viola en automóvil.
Tenga en cuenta que no hay suficiente información en la pregunta para que nadie adivine la respuesta. En cambio, la pregunta establece el escenario y el estado de ánimo: crea tensión al sugerir un tema dramático y peligroso, y luego socava la tensión con una respuesta ridícula. Esto nos ayuda a entender este ejemplo como una broma, más que como un acertijo.
Hay ciertas categorías de chistes que tienen muchos, muchos ejemplos. Otros incluyen aquellos sobre computadoras, rubias, abogados, el ejército, chistes subidos de tono y aquellos sobre ciertos instrumentistas, en particular violistas, tocadores de banjo y bateristas.