El canon estadounidense se refiere a obras de literatura y poesía estadounidenses que, en gran medida, los críticos y académicos consideran que representan de manera efectiva la experiencia o la perspectiva estadounidense dentro del arte. Estas obras pueden incluir muchos géneros y formas de escritura diferentes, incluida la poesía y la prosa, y pueden incluir muchos escritores diferentes. También hay una serie de movimientos dentro de la escritura estadounidense que se pueden considerar, incluido el realismo, los escritos de antes y después de las dos guerras mundiales, así como la escritura moderna y posmoderna. El canon americano no se establece necesariamente como una lista única, pero puede incluir varias obras dependiendo de quién haya compuesto la lista.
Un «canon» se refiere al conjunto de obras que típicamente se consideran indicativas de un momento o lugar en particular. El canon estadounidense, por lo tanto, se refiere a obras, generalmente obras escritas, que representan la experiencia estadounidense y han sido escritas por escritores estadounidenses. Si bien el canon estadounidense cubre un período de tiempo relativamente grande, generalmente no incluye obras anteriores al establecimiento de colonias en lo que hoy es Estados Unidos, aunque las obras de nativos americanos también pueden estar representadas dentro de este cuerpo de trabajo. Otras partes de los continentes americanos a menudo se denominan con otros términos, como cánones latinoamericanos o canadienses.
Hay muchos escritores diferentes cuyas obras se consideran parte del canon estadounidense, y las listas de este canon generalmente mencionan solo obras particulares. Si bien Washington Irving a menudo se considera un escritor estadounidense importante e influyente, la mayoría de las listas canónicas generalmente solo mencionan una obra, en este caso The Legend of Sleepy Hollow. Esto hace que dichas listas sean más manejables, aunque algunos escritores con una serie de obras magníficas e influyentes pueden estar representadas en dichas listas en numerosas ocasiones. La mayoría de las listas del canon estadounidense incluyen numerosas obras de Ernest Hemingway, William Faulkner, Langston Hughes, Emily Dickinson y Tennessee Williams.
El canon estadounidense generalmente se escribe como una lista de escritores y las obras que mejor demuestran las habilidades de esos escritores y la experiencia estadounidense. Hay muchas listas diferentes que se pueden encontrar, a menudo reunidas por críticos o académicos en literatura y poesía. Esto significa que a menudo puede ser una buena idea para cualquier persona interesada en el canon estadounidense mirar numerosas listas y comparar qué obras están presentes en estas listas. La naturaleza progresiva de la literatura y la poesía estadounidenses ha dado lugar a una amplia gama de obras de escritores como Kurt Vonnegut, Don DeLillo, Mark Twain, Ralph Ellison, JD Salinger, Zora Neale Hurston, Allen Ginsburg y Toni Morrison.