La función de oración básicamente indica el propósito de una oración, en lugar de la forma de oración que indica cómo se arma. Hay cuatro tipos principales de funciones. Las oraciones declarativas son la función más común y básica y expresan una idea o enunciado de un hecho, mientras que las oraciones interrogativas son aquellas que plantean una pregunta. Una oración exclamatoria tiene la función de orar de hacer una declaración exclamatoria que no está necesariamente dirigida a nadie más, y una oración imperativa es aquella en la que la declaración es una orden o instrucción.
En muchos sentidos, la función de la oración es el «¿por qué?» de una oración, que trata de por qué alguien está usando un tipo particular de oración para expresar algo. Una oración declarativa es la función más común y simple que tienen las oraciones y, a menudo, se considera la forma básica de una oración. Puede ser tan simple como «Esta hoja de papel es roja», que sirve simplemente para hacer una declaración declarativa sobre la condición de algo. Las oraciones con una función declarativa generalmente terminan en un punto y cuando se pronuncian en voz alta, generalmente se dicen de manera nivelada con entonación para enfatizar.
Las oraciones interrogativas son declaraciones que se utilizan para hacer preguntas. Usando la forma básica de antes, una oración interrogativa se puede hacer simplemente cambiando el verbo dentro de la oración para que se convierta en «¿Este papel es rojo?» La función de una oración interrogativa generalmente se indica mediante el uso de una pregunta o un signo de interrogación al final, y cuando se habla en voz alta, el hablante a menudo usa una entonación ascendente hacia el final de la oración.
Las oraciones exclamativas también son un tipo común de función, en la que la declaración se entiende como una exclamación. No está necesariamente destinado a un oyente en particular, sino como una forma en la que el hablante libera entusiasmo o un sentimiento en particular. Las oraciones de exclamación pueden ser tan simples como «¡Yippee!» o «¡Ahí está!» y normalmente terminan en un signo de exclamación. Cuando se pronuncian en voz alta, las oraciones con una función de oración exclamativa se pueden gritar o, de lo contrario, a menudo se dicen con una entonación más alta o más rápida.
Las oraciones imperativas brindan instrucción o emiten comandos. Este tipo de función de oración puede ser bastante breve y simple, y puede incluir cualquier cosa, desde «¡Cuidado!» a «Dar un paso a la izquierda, ahora un paso atrás». Las oraciones imperativas pueden terminar en un punto o en un signo de exclamación, según la naturaleza de la oración, y pueden usar una entonación constante o fuerte.