La microsociología es una subespecialidad de la sociología, que se ocupa principalmente de cómo los individuos inician y responden a diversos entornos, condiciones e interacciones sociales. La sociología, como área de estudio, involucra el análisis de las interacciones y procesos sociales de toda una sociedad, así como los de cada miembro individual de esa sociedad. Macro-sociología es el término utilizado para describir los procesos sociales de una sociedad entera, como un todo. Alternativamente, microsociología es el término utilizado para describir los procesos sociales en su relación con el miembro individual de la comunidad. El uso contextual del término microsociología puede dictar una definición ligeramente diferente o más específica.
En resumen, la microsociología es el estudio a pequeña escala del comportamiento humano y las razones detrás de ciertas elecciones de comportamiento. La forma en que los diversos factores biológicos y psicológicos afectan las interacciones del individuo es el enfoque principal de esta subespecialidad. Los expertos que estudian la microsociología y las teorías microsociológicas intentan predecir o dar una explicación de ciertos comportamientos, basándose en el análisis interpretativo. A diferencia de la macrosociología, que basa las teorías en datos estadísticos sobre toda una sociedad, la microsociología se basa en cómo el individuo le da sentido a su mundo.
La perspectiva y el alcance son las principales diferencias entre la macro y la microsociología, como áreas de estudio sociológico. Los sociólogos a menudo argumentaron a favor o en contra de una teoría en particular, basándose en si tales teorías siguen siendo estadísticamente verdaderas cuando se ven desde perspectivas tanto macro como microsociológicas. Por ejemplo, un sociólogo podría teorizar hipotéticamente que los matrimonios inmersos en luchas financieras son los que experimentan más conflictos. Tal teoría, aunque posiblemente sea cierta en algunos niveles individuales o microsociológicos, no necesariamente resulta verdadera desde una perspectiva macrosociológica. Desde la perspectiva del matrimonio como institución social, una teoría más precisa podría sugerir que otros factores causan la mayor parte de los conflictos.
Como área de estudio y práctica, la microsociología involucra varios métodos y técnicas. Uno de los métodos más conocidos es la etnometodología. De acuerdo con los principios etnometodológicos, un individuo elige ciertos comportamientos basados en ciertos supuestos, aprendidos a lo largo de la vida del individuo. La mayoría de estos supuestos son invisibles y se desarrollan a partir del conocimiento compartido de una sociedad en particular.
Un ejemplo de tales suposiciones apareció en un ensayo en la década de 1960 sobre los estudiantes y las respuestas dadas por maestros o asesores. Cuando las figuras de autoridad dieron a los estudiantes respuestas obviamente incorrectas, en lugar de creer que la respuesta era irresponsable, los estudiantes modificaron su lógica para aceptar la respuesta como creíble. Decisiones intelectuales como ésta, que a menudo se toman sin conciencia, demuestran la suposición aprendida de que los profesionales de la educación son inteligentes y solo brindan información veraz. Los supuestos aprendidos, de acuerdo con la etnometodología y métodos similares de microsociología, se forman típicamente en la infancia y proporcionan la base para comportamientos futuros.