La hipérbole es una técnica literaria en la que cierta información, sentimiento u otra declaración se exagera intencionalmente para lograr un cierto efecto. En la mayoría de los casos, la interpretación literal de una hipérbole en realidad no puede ser cierta, pero la exageración sirve para enfatizar cierto punto. La afirmación «Tengo un millón de cosas que tengo que hacer hoy», por ejemplo, es una hipérbole: significa que el hablante tiene muchas cosas que hacer, pero es poco probable que alguien realmente necesite hacer un millón de tareas en un día. . La hipérbole también se puede usar en la literatura de manera sarcástica o por el bien del humor, aunque se usa más comúnmente para enfatizar.
En prosa, la hipérbole se usa generalmente con fines de énfasis o de humor. Un escritor que quiera hacer un punto en particular puede hacerlo exagerando o exagerando. La hipérbole se puede usar en descripciones para enfatizar alguna característica particularmente prominente de un personaje, por ejemplo. También se puede usar para describir una acción que es notable de alguna manera. En estos y otros casos similares, la hipérbole se usa para poner énfasis en una acción, sentimiento o característica en particular y no debe tomarse literalmente.
A menudo, la hipérbole en la literatura se basa en imágenes que pueden ser bastante divertidas. Si bien el enfoque principal de un uso dado de la hipérbole puede ser simplemente el énfasis a través de la exageración, una imagen humorística es, intencionalmente o no, a menudo un resultado secundario. Se puede decir que un hombre tiene «dedos como salchichas italianas», por ejemplo. Si bien el propósito de esta frase puede ser comentar el tamaño de los dedos del hombre, se basa en la imagen humorística de un hombre con dedos gruesos, rechonchos y como salchichas. Los escritores que usan hipérbole, por lo tanto, deben ser conscientes de las imágenes en las que confían, especialmente si no quieren infundir humor en su trabajo.
Los poetas también suelen hacer uso de la hipérbole. Como en la prosa, se usa generalmente para enfatizar, pero es mucho más probable que se use exclusivamente para el humor o al menos para resaltar un cierto punto mediante el uso del humor. La hipérbole también se puede utilizar para enfatizar un contraste: si una idea es exagerada mientras que otra se expresa normalmente o incluso subestimada, el resultado es un énfasis en el contraste entre las dos. Esto es particularmente común en la poesía que busca explorar dos o más ideas opuestas.