Una falacia es un error de lógica o razonamiento que conduce a un argumento apoyado en premisas ilógicas o engañosas. En algunos casos, particularmente en la publicidad y en los argumentos informales, las falacias se utilizan intencionalmente para influir en las opiniones de los demás. Sin embargo, un análisis detallado de un argumento que se basa en una falacia siempre revela que la conclusión del argumento no puede extraerse de las premisas. Las falacias vienen en forma de generalizaciones radicales, apelaciones a la emoción o autoridad, supuestos de causalidad y una variedad de otras declaraciones basadas fuera de la lógica. Si bien algunas falacias se cometen intencionalmente, es fácil cometer errores lógicos accidentales, por lo que es importante analizar los propios argumentos al menos tan rigurosamente como se examinan los argumentos de los demás.
Hay muchos tipos diferentes de falacias que se clasifican según los tipos de errores lógicos que implican. Algunos tipos involucran generalizaciones: uno comete una falacia lógica al sacar una conclusión específica de una generalización falsa o al inferir una regla general de un caso específico. Otro tipo de falacia implica establecer una elección falsa al afirmar que solo hay una pequeña cantidad de posibles soluciones a un problema dado cuando, de hecho, hay muchas más. También existen muchas otras formas de falacia, casi todas las cuales implican llegar a una conclusión basada en premisas ilógicas o dar una conclusión por sentada sin razón para hacerlo.
Una falacia verbal es un tipo de afirmación falaz que se basa en el mal uso de palabras. Estas falacias se basan a menudo en palabras y frases ambiguas. El uso de una palabra ambigua de dos maneras diferentes en el mismo argumento, por ejemplo, se conoce como «equívoco» y es una falacia verbal común. Otras falacias verbales simplemente implican el uso de una gran cantidad de palabras y frases para hacer un argumento que suena bien pero es difícil de desentrañar.
Algunas falacias lógicas parecen lógicamente correctas y son efectivas simplemente porque son difíciles de distinguir de los argumentos lógicos sin un examen riguroso. Otros apelan a las propias emociones y prejuicios oa alguna figura de autoridad. Uno puede optar por no discutir un punto que se basa en la palabra de un profesor famoso, por ejemplo, simplemente porque al protestar por el punto, también se opone a una figura muy respetada. Esta falacia y otras que se basan en la emoción y la coerción no parecen necesariamente lógicas, pero apelan a las emociones o al sentido ético de una persona independientemente de las consideraciones lógicas.