El término política del lenguaje se refiere a todas las formas en que el lenguaje puede utilizarse como palanca para gestionar a las personas, ganar poder y promover intereses especiales. Por ejemplo, muchos países tienen un idioma oficial y, a menudo, se espera que los inmigrantes conozcan ese idioma. La política del lenguaje también se demuestra en la forma en que ciertas palabras pierden popularidad y se vuelven «políticamente incorrectas». Si una persona usa estas palabras obsoletas, podría ser visto como un intolerante, o al menos, no iluminado. Algunas palabras que se refieren a raza, sexo, origen u orientación sexual pueden usarse para causar daño emocional a las personas.
Los políticos tienen su propio lenguaje especial cuando se trata de políticas lingüísticas. A menudo utilizan palabras vagas y eufemismos. Por ejemplo, un político podría usar la frase «los sacrificios de nuestros antepasados» para influir en los electores para que apoyen una guerra. Para calmar los ánimos, él o ella podría hablar de “servicio a nuestra nación” en un discurso sobre el aumento de impuestos.
A veces, el lenguaje de los políticos no es tan vago. «Es la economía, estúpido», fue el grito de guerra de Bill Clinton durante su primera candidatura a la presidencia de Estados Unidos. James Carville, el estratega de campaña de Clinton, ideó el lema, que pretendía difamar a los rivales políticos por no abordar los problemas económicos.
Los países designan idiomas oficiales para simplificar las operaciones gubernamentales, los problemas legales, la salud, la seguridad y otras interacciones sociales. Las personas que no hablan el idioma oficial o reconocido pueden verse marginadas. Es posible que tengan dificultades para adaptarse a su nuevo hogar y más dificultades para encontrar trabajo, especialmente trabajos que paguen bien. En los EE. UU., Se ofrecen cursos de inglés como segundo idioma (ESL). Sorprendentemente, Estados Unidos no tiene un idioma oficial, aunque el inglés es el idioma de facto.
Las palabras suelen ser un problema en la política del lenguaje cuando se trata de hacer referencia al género, la raza, el origen y la preferencia sexual. Algunas de estas palabras pueden quedar obsoletas. Si una persona no es consciente de esto, no se cree que sea «políticamente correcto». Ejemplos de esto en los EE. UU. Son referirse a las mujeres como «chicas» o referirse a los asiáticos como «orientales».
El dicho común, «Los palos y las piedras pueden romper mis huesos, pero las palabras nunca me lastimarán», debe reconsiderarse a la luz del discurso de odio. El discurso de odio se puede definir como el uso de palabras o epítetos despectivos con el objetivo de causar confusión o daño emocional. De hecho, las palabras tienen poder en función de las emociones y la intención del hablante.