Si alguien o algo se describe como más grande que la vida, significa que tiene características que son impresionantes o descomunales en comparación con los seres humanos normales. Esta frase es un modismo en inglés y a menudo se reserva para personajes de ficción que están imbuidos por sus creadores de cualidades casi sobrehumanas. También se puede utilizar como una especie de cumplido o homenaje a un ser humano real con una personalidad extraordinaria o algún otro rasgo distintivo que lo distinga de los demás. La frase obtiene su poder de su uso de exageración y licencia figurativa, ya que sería imposible medir realmente el tamaño de la vida.
En ciertas ocasiones, los hablantes de inglés usan palabras o frases que tienen significados que pueden no estar claros para alguien que no ha escuchado o solo conoce las definiciones literales de las palabras. Esto se debe a que tal construcción se conoce como un idioma, que no toma su significado de cómo se definen sus palabras, sino más bien de cómo ha evolucionado dentro de la cultura. Una expresión idiomática utilizada para describir a alguien con características descomunales es la frase «más grande que la vida».
Es relativamente común que esta frase se pronuncie en referencia a personajes de ficción. Tales personajes no tienen por qué ser completamente realistas y, como tales, sus creadores a menudo les otorgan activos o características que las personas vivas reales no tendrían. Los héroes mitológicos son emblemáticos de estos seres superiores que parecen empequeñecer, tanto literal como figurativamente, a las personas normales. Como ejemplo, considere la oración, «Los trabajos de Hércules fueron ciertamente más grandes que la vida».
Cuando esta frase se usa para describir a un ser humano real, ciertamente es un gran tributo. Como resultado, esta frase a menudo puede aparecer en obituarios o panegíricos para aquellos que han fallecido. También se puede usar como una especie de testimonio para alguien que todavía está vivo y es lo suficientemente impresionante de alguna manera como para justificar su uso. Por ejemplo, alguien podría decir: «Es tan grande que es difícil imaginar que se enferme».
El uso de la exageración es lo que le da a esta frase su fuerza particular. Especialmente cuando se usa en referencia a una persona real, difícilmente puede haber un cumplido más grande que llamar a alguien «más grande que la vida». Es por eso que suele estar reservado solo para las personalidades más destacadas, o de lo contrario su impacto se vería algo mermado.