Un periódico escolar es una publicación producida únicamente por los estudiantes de una escuela. El personal del periódico estudiantil suele estar dirigido por un maestro que patrocina al grupo. El docente actúa como asesor y ayuda a organizar a los estudiantes para que puedan producir la publicación de manera oportuna y eficiente.
Los periódicos escolares existen para fomentar el interés de los estudiantes en las carreras de periodismo. Si una escuela decide comenzar un periódico para sus estudiantes, primero debe designar a un patrocinador del personal del periódico. Una vez elegido el patrocinador, los estudiantes pueden postularse o ofrecerse como voluntarios para ser miembros del personal del periódico. Para producir una publicación escolar, el personal del periódico debe tener acceso a un programa de procesamiento de texto, algún tipo de cámara y una fotocopiadora o imprenta. Contratar los servicios de una imprenta comercial a menudo puede resultar caro, a menos que el periódico pueda solicitar publicidad pagada.
Las escuelas primarias, intermedias y secundarias tienen la capacidad de ejecutar sus propias publicaciones de periódicos. Dependiendo del nivel de grado de los estudiantes, los periódicos pueden incluir una variedad de secciones. Por ejemplo, los periódicos típicos de la escuela secundaria incluyen secciones con noticias, historias de interés humano, deportes, reseñas de libros y películas, historietas, rompecabezas, poesía y columnas de consejos. Algunos periódicos incluyen Cartas al Editor, permitiendo preguntas o comentarios de los lectores de la publicación.
Como se indicó anteriormente, para compensar los gastos de creación de un periódico, algunas escuelas aceptan anuncios pagados de empresas locales. El dinero que recibe el periódico de las empresas locales ayuda a pagar los servicios de una imprenta. Si la escuela no tiene los fondos para contratar una imprenta, la escuela usa una fotocopiadora para producir copias del periódico escolar.
Los estudiantes de periodismo escriben sobre una variedad de temas para el periódico. Escribir sobre asambleas escolares, actividades dentro de las aulas de la escuela, miembros del cuerpo estudiantil con pasatiempos interesantes o cualquier otra cosa que pueda ser de interés para los lectores. Independientemente de lo que decidan escribir, el personal del periódico aprende a utilizar las cinco preguntas clave en su proceso de redacción: quién, qué, dónde, cuándo y por qué.
Escribir para el periódico escolar puede ser parte de una clase de inglés o una actividad extracurricular. Muchos estudiantes que escriben para el periódico deciden que eventualmente quieren convertirse en periodistas profesionales. Otros escritores no tienen ningún deseo de buscar una carrera en el periodismo; solo disfrutan escribir por escribir. Independientemente de la carrera que decida un estudiante de periodismo, adquiere una valiosa experiencia trabajando para el periódico de la escuela.