La literatura renacentista es la literatura que se creó en Europa, durante el Renacimiento. El Renacimiento se define comúnmente como un período de renacimiento artístico, cultural y filosófico de ideas y formas de arte clásicas, aunque el período también vio el desarrollo de nuevas ideas, convenciones artísticas y tecnologías. El período conocido como Renacimiento comenzó en Italia en el 1300, y sus ideas y desarrollos asociados se extendieron lentamente por toda Europa durante los siguientes cuatro siglos. La literatura renacentista puede verse como un retorno a las formas literarias de la antigüedad, como la sátira, la poesía épica y los dramas o comedias teatrales. Muchos eruditos literarios, sin embargo, señalan que la literatura del Renacimiento también reflejó muchas de las nuevas ideas que se difundieron por la cultura europea en ese momento.
Algunas de las ideas que se encuentran en la literatura del Renacimiento incluyen la doctrina del humanismo, una escuela filosófica de pensamiento que le dio importancia al potencial humano y la capacidad de encontrar significado y valor en la vida terrenal, en lugar de simplemente en la otra vida. Muchas obras de la literatura del Renacimiento también expusieron la idea, tomada desde la antigüedad, de la «Gran Cadena del Ser», una doctrina filosófica que afirmaba que cada objeto en todo el universo ocupaba un lugar en una jerarquía prediseñada, dependiendo de la cantidad. de la fuerza vital que poseía. Los autores durante el período del Renacimiento escribieron a menudo en los mismos estilos y géneros que los autores clásicos, lo que sirvió para revivir los géneros y estilos literarios de la antigüedad. Como resultado, la poesía, el teatro, la crítica social y el comentario político reaparecieron en la literatura europea.
Los siglos del Renacimiento europeo llevaron la filosofía y el aprendizaje de la antigüedad a la vanguardia de las mentes y la cultura europeas, pero también vieron el surgimiento de muchas nuevas tecnologías. En términos del auge de la literatura renacentista, la más importante de estas tecnologías fue probablemente la imprenta de tipos móviles, inventada por Johann Gutenberg, probablemente en 1439. Antes de la llegada de la imprenta de Gutenberg, la fabricación de libros era un proceso laborioso y costoso. . Los libros se copiaban a mano, generalmente por monjes, que tenían el control tanto del idioma utilizado como del tema tratado.
La invención de la imprenta permitió a los autores populares producir a bajo precio múltiples obras seculares, que podían escribirse en la lengua vernácula, en lugar de en latín. La mayoría de la gente común de la época no sabía leer latín, por lo que los libros en latín solían estar reservados para miembros del clero católico y para los muy ricos, que podían leerlos. La imprenta permitió a los autores producir libros que la gente común pudiera leer y comprender, haciendo que la literatura fuera más accesible para las masas. La Reforma Protestante, iniciada por Martín Lutero a principios del siglo XVI, puso en tela de juicio el poder y las doctrinas de la Iglesia Católica y condujo a la producción de textos religiosos en lengua vernácula, así como a publicaciones más seculares. Entre los autores importantes de la literatura renacentista se encuentran William Shakespeare, Niccolo Machiavelli, Dante Alighieri y Francesco Petrarch.