Los escritores y hablantes utilizan principalmente verbos para indicar un tipo de acción, como «volar», o para indicar un estado general de existencia como «vivir». Un tipo especial de verbos, conocido como cópula o verbo de enlace, describe el sujeto de la oración, comúnmente a través del término «to be» en inglés. Los verbos actúan como uno de los componentes básicos de una oración en muchos idiomas; la mayoría de las oraciones gramaticales en inglés requieren al menos un sustantivo que actúa como sujeto y un predicado que normalmente incluye uno o más verbos.
La forma y función de los verbos
Dentro de una oración, un verbo generalmente toma un infinitivo o una forma conjugada. En inglés, la forma infinitiva generalmente incluye la palabra «to», como «correr» o «saltar». Los verbos conjugados, sin embargo, eliminan la palabra «a» y tienen formas como «corre» y «salta» en «Él corre todos los días» o «Ella saltó el obstáculo». Estas formas conjugadas generalmente se flexionan o cambian de alguna manera para indicar algo sobre la oración de la que forma parte el verbo, como «tiempo» o «voz». Las reglas de conjugación varían de un idioma a otro, las que siguen una regla de conjugación simple se llaman «regulares» mientras que las que no lo hacen son «irregulares».
En términos de función, los verbos dentro de una oración proporcionan acción o conectan una idea con otra. El uso de verbos de acción como «correr», «caminar» y «nadar» indica lo que hace el sujeto de una oración, como «él corre» o «el gato duerme». Una cópula, por otro lado, conecta dos ideas al equipararlas, como «Él es mi maestro» o «El coche era rojo». En cada uso, estos verbos suelen ir después del sujeto de una oración, al que se refieren o describen.
Verbos primarios y auxiliares
Los verbos primarios expresan la acción o relación principal dentro de una oración. En la frase «Corre», la palabra «corre» indica la acción. Los verbos auxiliares, por otro lado, brindan información secundaria o ayudan a conjugar los verbos primarios. Por ejemplo, la palabra «estaba» en la oración «Iba a la tienda» es un auxiliar del verbo primario «yendo» y lo conjuga en un nuevo tiempo.
Voz activa y pasiva
«Voz» indica el enfoque de un verbo. La distinción más básica reside entre oraciones activas centradas en el sujeto, como «Cociné el brócoli», y oraciones pasivas o centradas en objetos, como «El brócoli lo cociné yo». Las personas generalmente consideran que la voz activa es más atractiva y más fuerte en la escritura que la voz pasiva, y los escritores a menudo crean oraciones activas organizando adecuadamente el sujeto, el objeto y los verbos dentro de ella.
Diferentes tipos de conjugación e inflexión
“Tenso” indica el momento en el que tiene lugar una acción. En inglés, esto suele diferenciar entre pasado, presente y futuro. Por ejemplo, flexionar los verbos en las siguientes oraciones crea tres estados de tiempo diferentes: «La mujer se sentó en la silla», «La mujer se sentará en la silla» o «La mujer se sentará en la silla». Algunos idiomas hacen poca distinción a través de la inflexión, en su lugar utilizan adverbios o auxiliares; En realidad, el inglés no cambia entre tiempo presente y futuro, pero usa un auxiliar para cambiar de «se sienta» a «se sentará».
«Aspecto» describe algo sobre la naturaleza del verbo. Esto puede distinguir entre progresivo y no progresivo, por ejemplo, la flexión de la oración «Recojo el balde» podría significar que alguien recoge el balde eternamente, a una hora determinada todos los días o solo una vez. Distingue entre un estado estático y dinámico; un evento particular en contraposición a una situación cambiante.
«Mood» da la relación del verbo con la intención o la realidad. El inglés no usa muchos estados de ánimo, pero usa el indicativo, describiendo hechos y opiniones como en «Ursula se sentó»; el imperativo, que describe la orden o la prohibición como en «Ursula, siéntate»; y el subjuntivo, que es bastante abierto e incluye solicitudes como «Jim sugirió que Ursula se sentara». Otros idiomas hacen uso de un estado de ánimo negativo, en lugar de usar una palabra negadora como «no», lo que crea declaraciones comparables a «Ursula no se siente».
Transitividad
La mayoría de las oraciones incluyen verbos transitivos, intransitivos o reflexivos. Los verbos transitivos actúan sobre el objeto de la oración, como «Él lanzó la pelota», en la que «Él» es el sujeto y «la pelota» es el objeto sobre el que se actúa. Los verbos intransitivos, sin embargo, simplemente actúan sin un objeto, como «El gato durmió». Los verbos reflexivos actúan sobre el propio sujeto, vistos en oraciones como “Se tiró por las escaleras”, en las que un verbo transitivo va seguido de un objeto que remite al sujeto.