Entre los eufemismos y expresiones vistosas que se utilizan para describir la intoxicación o la borrachera extremas, la frase tres hojas al viento a menudo se destaca como particularmente curiosa. Algunas personas pueden preguntar por qué tres hojas en lugar de una o dos, así como qué tienen que ver las hojas con el exceso de alcohol. La respuesta está en la historia náutica.
La expresión original era en realidad tres hojas al viento, no al viento. En el mundo de la navegación, la palabra hoja en realidad se refiere a una cuerda, no a la vela que controla, aunque algunas fuentes náuticas sugieren que la palabra una vez se refirió a las esquinas de una vela. Específicamente, una cuerda de escota controla el movimiento horizontal de una vela, mientras que otros tipos de cuerdas mantienen las velas vertical o estáticamente estables.
Si una escota se afloja o no está bien asegurada, la vela puede aletear con la brisa, pero el barco seguirá siendo relativamente orientable. La pérdida de dos hojas hará que la vela esté demasiado suelta para mantener un rumbo recto, pero el capitán puede compensarlo manipulando otras velas. En el momento en que las tres hojas estén en el viento, el barco se tambaleará y se tambaleará, como un marinero borracho en licencia en tierra. Si hay cuatro hojas en el viento, el barco está prácticamente muerto en el agua.
Ésta es la razón por la que una persona en un estupor borracho sería descrita con precisión como si estuviera a tres hojas al viento. Él o ella sería tan inestable e incontrolable como un barco con tres cuerdas de escota que se agitan inútilmente con la brisa. Lo más probable es que la expresión comenzara con los marineros que describían su propio estado de intoxicación pública según la cantidad de hojas que les faltaban.
Estar una hoja en el viento significaba estar borracho, pero aún así poder realizar las tareas esenciales del trabajo. Dos sábanas habrían significado estar claramente intoxicado, pero aún así poder caminar sin ayuda de regreso al barco. Estar tres hojas en el viento significaba una embriaguez extrema, acompañada de inestabilidad y un estado alterado de conciencia. El peor de los casos sería cuatro hojas en el viento, lo que generalmente significaba inconsciencia total y posible intoxicación por alcohol.
Teniendo en cuenta que la escala náutica de la intoxicación pública solo llega a cuatro hojas, convirtiéndose en tres hojas al viento después de una noche de vino, las mujeres y el canto pueden no ser el mejor plan del mundo. Reducir una hoja o dos podría ser una apuesta más segura para todos los interesados.