Afecto y efecto tienen significados similares y pronunciaciones similares, lo que a veces dificulta saber cuál usar. En términos generales, las personas pueden notar la diferencia al observar el papel gramatical que desempeña la palabra: afecto casi siempre se usa como verbo, mientras que efecto generalmente se usa como sustantivo. Algunas personas también usan trucos para ayudarlos a recordar, como los mnemónicos. También hay varias excepciones a los usos comunes de afecto y efecto, principalmente en el contexto de la psicología.
Usos comunes del afecto
Afecto se usa principalmente como verbo. Tiene dos significados principales, que están estrechamente relacionados. Más comúnmente, significa influir en alguien o en algo, ya sea de una manera física o psicológica, como en «La pintura lo afectó tan profundamente que no podía hablar» o «La ruptura de la presa afectó el nivel del agua río abajo». También puede significar fingir que siente o piensa algo, como «Ella afectó su interés en el arte» o «Él fingió entender lo que estaba diciendo, aunque en realidad estaba confundido».
Usos comunes del efecto
La palabra efecto se usa principalmente como sustantivo. Tiene varios significados relacionados, pero en general, se refiere al resultado de algo, el poder que algo podría tener para obtener un resultado específico o un fenómeno natural. Por ejemplo, “El efecto de la elección fue un nuevo equilibrio de poder” sugiere un resultado directo, mientras que “El efecto de la pintura en él fue inspirar su propio trabajo” se enfoca en el poder necesario para hacer que algo suceda. Los fenómenos a menudo también se denominan efectos, como «el efecto fotoeléctrico» o «el efecto invernadero».
Excepciones por afecto
El afecto rara vez se usa como sustantivo, generalmente en el contexto de la psicología o la sociología. En este caso, el afecto de una persona es su estado de ánimo o estado mental. La falta de emoción, llamada afecto plano, es en realidad un síntoma de varias afecciones mentales, incluida la esquizofrenia. Aún más raramente, afecto se usa arcaicamente como una palabra para una afectación que alguien podría asumir: una pose o disposición, como «Su afecto era de aprendizaje y gracia, pero aquellos de nosotros que la conocíamos sabíamos mejor». En ambos casos, el énfasis está en la apariencia: en qué tipo de estado de ánimo parece estar una persona y en la forma en que parece comportarse, aunque sus sentimientos o personalidad reales puedan ser diferentes.
Excepciones de efecto
Efecto también se usa ocasionalmente como verbo, generalmente para referirse a algo que causa directamente otra cosa. Gramaticalmente, toma un objeto y, a menudo, se le agrega una terminación «-ed». Por ejemplo, una persona podría decir «La elección finalmente efectuó el cambio que la gente había estado esperando», usando efecto como un verbo para significar «causado». Este uso es algo más común que los usos sustantivos de afecto, pero aún es mucho menos común que el uso normal de efecto como sustantivo.
Evitando errores
Dado que el afecto y el efecto generalmente se adhieren a roles gramaticales específicos, los lectores a menudo pueden saber cuál elegir al identificar el propósito de la palabra en una oración. Algunas personas también usan dispositivos mnemotécnicos para ayudarles a recordar, como que un verbo es una palabra de acción, y tanto la acción como el afecto comienzan con la letra «a». Uno de los errores que se cometen con mayor frecuencia es la sustitución de afectando y afectado por afectando o efectuado, ya que la diferencia entre ellos es sutil: el primero significa causar algo directamente, mientras que el segundo significa influir en algo. Cuando la intención no está clara, es mucho más probable que sea correcto elegir afecto como verbo.