El inglés estándar generalmente se considera la forma de idioma inglés más comúnmente aceptada en una región en particular, generalmente una región geográfica y política como un país. Esto significa que los diferentes países que hablan inglés pueden tener diferentes formas estándar de inglés. A diferencia de otros idiomas y naciones, como el francés «estándar» establecido por la Académie Française, no existen normalmente órganos de gobierno que estandaricen el inglés; la estandarización generalmente proviene de un consenso o acuerdo general. El inglés estándar a menudo se ve como un dialecto particular del inglés que generalmente es aceptado por los angloparlantes como el estándar con el que se comparan otros dialectos.
Cuando alguien se refiere al «inglés estándar», generalmente se refiere a la forma estándar del inglés en una región en particular. El inglés estándar en Estados Unidos, por ejemplo, tiene numerosas diferencias con la forma estándar del inglés en el Reino Unido o Australia. Sin embargo, muchas de estas diferencias son bastante pequeñas y no necesariamente afectan el significado o la comunicación entre los hablantes de estos diferentes dialectos. Otras diferencias geográficas en inglés, como los dialectos regionales dentro de un país en particular, generalmente se ven como dialectos separados de la forma estándar del inglés y generalmente se comparan con la forma estándar al analizarlos.
El inglés estándar no lo establece normalmente una organización o agencia política, sino que se crea mediante un acuerdo común sobre cómo debería sonar el inglés en un área en particular. Otros idiomas no siempre están estandarizados de esta manera; El francés, por ejemplo, está estandarizado a través de varias organizaciones diferentes, como la Académie Française en Francia. En Estados Unidos, el inglés estándar ha sido creado por académicos, reporteros de noticias y escritores mediante un acuerdo común sobre la ortografía, las frases y las palabras que se utilizarán en tales entornos. Estas prácticas estándar no se imponen a los hablantes, sino que se consideran una «mejor práctica» con respecto al inglés.
De hecho, el inglés estándar puede verse y estudiarse como un dialecto particular del inglés. Poco lo separa de otros dialectos regionales, aparte del hecho de que los estudiosos e investigadores lo utilizan como el estándar con el que se comparan otros dialectos. Esto no se hace para reducir la importancia o validez de tales dialectos, sino simplemente para facilitar la investigación y establecer diferencias en varias regiones. El inglés estándar puede referirse a la pronunciación y la elección de palabras comunes en el habla estándar, así como a ciertos estándares en el lenguaje escrito, a menudo llamado inglés escrito estándar (SWE), que se esperan en la escritura académica y profesional.