El sexismo es una forma de discriminación basada en el género. Si bien muchas personas usan el término específicamente para describir la discriminación contra las mujeres, también puede afectar a hombres, intersexuales y transexuales, junto con personas que evitan los roles e identidades de género tradicionales, como las personas que se identifican como genderqueer. Como otros “-ismos”, el sexismo tiene efectos de gran alcance en la sociedad, y su estudio es un campo complejo.
Además de la discriminación abierta, el sexismo incluye actitudes que apoyan la discriminación, como estereotipar los roles sexuales y generalizar un género completo. Puede tener sus raíces en tradiciones culturales, miedo, odio o superioridad, y muchos sexistas creen que su género es superior por una variedad de razones. Si bien muchas naciones tienen leyes diseñadas para frustrar el sexismo en lugares como el lugar de trabajo, a menudo se infiltra en la sociedad de manera tan profunda que estas actitudes no se pueden sacudir fácilmente.
La discriminación por motivos de género puede adoptar una amplia variedad de formas. Por ejemplo, algunas personas creen que las mujeres deberían quedarse en casa para centrarse en la crianza de los hijos y el mantenimiento de la casa, en lugar de seguir una carrera profesional. Esta actitud puede llevar a críticas severas cuando están involucradas mujeres de carrera y, como se vio en las primarias presidenciales estadounidenses de 2008, las mujeres de alto perfil no están exentas del sexismo, incluso cuando se postulan para el cargo de presidente de los Estados Unidos. Otros pueden sentir que los hombres no deben dedicarse al “trabajo de mujeres” como la enfermería, la enseñanza o las tareas del hogar, criticando a los hombres que realizan estas actividades.
También es posible ver el sexismo desde dentro de un género, además de las críticas desde fuera. Los miembros del mismo género a menudo se critican a sí mismos con argumentos que tienen sus raíces en el sexismo, como por ejemplo cuando las mujeres se critican entre sí por ser demasiado masculinas y desafiar las ideas tradicionales sobre los roles de género y cómo deben comportarse las mujeres. También se manifiesta en el lenguaje, como lo demuestra la amplia variedad de términos de jerga tosca, la mayoría de los cuales no se pueden imprimir aquí, para mujeres que desafían la norma.
El sexismo tampoco ocurre en el vacío. Se puede combinar con el capacitismo, el racismo y otros prejuicios. Derrotar esta y otras formas de discriminación a menudo requiere una gran dosis de coraje personal y la voluntad de criticar a los demás por su comportamiento mientras se reconoce ese comportamiento en uno mismo. A veces, la forma más poderosa de luchar contra la discriminación es dar el ejemplo, mostrar a los críticos que sus ideas carecen de fundamento y demostrar que los hombres pueden criar hijos, las mujeres pueden sobresalir en matemáticas y ciencias, etc.