Ficción es el término para cualquier narrativa literaria inventada o, más ampliamente, cualquier cosa inventada. En literatura, se refiere a novelas, cuentos y otras obras de arte que no pretenden contar historias reales. Si bien pueden estar inspirados por hechos o personas reales, los escritores de ficción crean personajes, diálogos y tramas completamente a partir de su imaginación. La narración constituye la base de la mayoría de los demás medios de entretenimiento, incluidas las películas, la televisión y los cómics. La ciencia ficción, las historias de misterio y los romances se encuentran entre los subconjuntos o géneros populares de la ficción.
Los mitos y leyendas de dioses y héroes se encuentran entre los primeros ejemplos de narración humana. Después del advenimiento del lenguaje escrito, los primeros escritores como Homer los combinaron con sagas humanas para crear las primeras obras literarias, poemas épicos como La Odisea y Beowulf. Daniel Defoe fue el pionero de la novela inglesa con Robinson Crusoe y Moll Flanders, mientras que Romance of the Three Kingdoms de China inventó efectivamente la forma en Oriente. Gustave Flaubert, Mark Twain y Herman Melville se encontraban entre los maestros de la novela en el siglo XIX.
En el siglo XX, proliferaron los nuevos medios, incluidas las películas, la radio y la televisión. Estos utilizaron estructuras de narración de ficción tomadas de novelas o teatro dramático, otra forma de arte de ficción. Mientras tanto, la literatura prosperó con nuevos maestros como Ernest Hemingway, Marcel Proust y James Joyce. Los nuevos géneros ganaron popularidad a medida que las revistas de cuentos se dirigían tanto a los gustos de la alta como a la baja cultura. Mientras tanto, escritores atrevidos como Henry Miller y DH Lawrence exploraron los límites de lo que la sociedad les permitiría retratar.
En los tiempos modernos, cada año se publican miles de obras de ficción en muchos idiomas. La ficción literaria incluye obras premiadas de los grandes autores del mundo e historias debutantes de nuevos escritores. La ficción de género proporciona la mayor parte de los beneficios a muchas editoriales de libros y librerías. Los medios electrónicos como los audiolibros y los libros electrónicos ofrecen nuevas formas para que los lectores disfruten de todo tipo de historias. La autoedición y la publicación en línea hacen posible que los escritores encuentren lectores fuera de los lugares de publicación tradicionales.
En un sentido más amplio, la ficción sigue siendo la forma principal de narrativa en una variedad de medios. Las películas, los programas de televisión y los dramas teatrales todavía se basan en la forma ficticia para contar historias. Los cómics han demostrado ser capaces tanto de relatos cortos como de narraciones extendidas en una variedad de géneros. Incluso los videojuegos utilizan construcciones ficticias para mejorar la experiencia del jugador. Si bien el futuro de los medios impresos en sí es incierto, el arte de la historia ya ha establecido una fuerte presencia en el ámbito de los medios electrónicos.