La crítica literaria psicoanalítica es una forma de analizar e interpretar obras literarias que se apoya en la teoría psicoanalítica. Sigmund Freud desarrolló la teoría psicoanalítica para explicar el funcionamiento de la mente humana. En este campo de la crítica literaria, los principales conceptos de la teoría psicoanalítica, como la idea de una mente inconsciente y consciente, las divisiones del ello, el yo y el superyó, y el complejo de Edipo, se aplican a la literatura para obtener una comprensión más profunda de ese trabajo.
La idea de una mente consciente e inconsciente es una de las herramientas más importantes en la crítica literaria psicoanalítica. Freud teorizó que las personas tienen una parte consciente de la mente, donde tiene lugar el pensamiento y donde son conscientes de sus pensamientos. También propuso la idea de una parte inconsciente de la mente, donde existen deseos e impulsos de los que las personas no son conscientes, pero que les afectan y en ocasiones provocan problemas psicológicos.
Freud solía analizar los sueños, que creía que eran ventanas al funcionamiento de la mente inconsciente. Creía que los sueños tenían un contenido obvio o manifiesto que enmascaraba los deseos e impulsos latentes o inconscientes. Utilizó el simbolismo y el análisis de los sueños para descubrir el contenido latente del sueño.
Una técnica de la crítica literaria psicoanalítica consiste en tratar una obra literaria como si fuera un sueño. El objetivo de esta técnica es comprender los símbolos y deseos inconscientes mediante la interpretación del contenido más obvio. Este tipo de crítica literaria utiliza el simbolismo y otras formas de análisis para llegar al contenido latente de una obra literaria.
Las experiencias de la infancia son extremadamente influyentes y, en gran medida, dan forma a la psique de una persona, según Freud. En su teoría del complejo de Edipo, un niño comienza su vida estando muy apegado a la figura materna. El niño comienza a sentir celos de la atención que la madre le da al padre, lo que conduce a la ira reprimida hacia el padre y al deseo de poseer a la madre. La crítica literaria psicoanalítica puede utilizar esta teoría del desarrollo como una forma de comprender el contenido reprimido de la literatura.
Freud creía que las experiencias de la infancia conducían al desarrollo de tres divisiones en la mente: el yo, el ello y el superyó. El ego es la parte consciente del cerebro, la parte de la que una persona es consciente. El ello son los deseos inconscientes o reprimidos que tiene una persona, incluidos los deseos provocados por el complejo de Edipo. El superyó es la conciencia, el juez y el jurado en la mente de una persona. La crítica literaria psicoanalítica busca las influencias de las tres partes de la mente en la literatura.